Gotovo svi korisnici mekih kontaktnih leća susreli su se sa sitnim ogrebotinama koje nastaju tijekom svakodnevnog rukovanja i čišćenja. Iako su isprva nevidljive, te mikroskopske pukotine s vremenom mogu naštetiti zdravlju očiju i vida.

Vidljiva oštećenja znače da se leća mora baciti, što stvara dodatni trošak i otpad, no nevidljive ogrebotine predstavljaju skriveni rizik za korisnika.

No, čini se da bi ogrebotine uskoro mogle postati prošlost. Kemičari Jung-Hyun Choi i Byoung-Ki Cho sa Sveučilišta Dankook u Južnoj Koreji razvili su posebne kontaktne leće koje se same obnavljaju nakon samo sat vremena izlaganja običnom ultraljubičastom (UV) svjetlu, piše ScienceAlert, a prenosi Index.hr.

Kako funkcionira nova tehnologija

Ključ inovativnog hidrogelnog materijala je disulfidni umreživač, molekula koja sadrži vezu sumpor-sumpor, a čija posebnost leži u sposobnosti da se prekinute veze ponovno spoje.

Disulfidni umreživač spojen je s metakrilatnim polimerom, čime se stvaraju dugi molekularni lanci. Kada nastane ogrebotina, fizičke veze između polimera pucaju, no pod utjecajem UV svjetla one se ponovno spajaju.

"U ovom radu detaljno je opisana sinteza, mehanička svojstva i funkcionalna procjena ovog hidrogelnog sustava s disulfidnim umrežavanjem te je prikazana njegova primjena, od hidrogelnih uzoraka do praktičnog oblika kontaktne leće", pišu istraživači u časopisu ACS Applied Polymer Materials.

UV svjetlo kemijski aktivira veze sumpor-sumpor oko oštećenja, čime se pukotina premošćuje, a pokidani polimeri ponovno spajaju. Tim je utvrdio da se na taj način može obnoviti oko 90 posto strukturalne stabilnosti leće.

Ilustracija (Pixabay)

Učinkovit popravak oštećenja

Kako bi hidrogel bio otporniji na ogrebotine i bakterije, smjesi je dodan i drugi polimer.

Nova smjesa za leće zatim je uspoređena s kontrolnim materijalom izrađenim od standardnog umreživača. Istraživači ističu da su kod komercijalnih hidrogelnih leća površinske ogrebotine od svakodnevne upotrebe puno češće od potpunih puknuća.

"DS-hidrogel pokazao je učinkovit oporavak površinskih ogrebotina, dok kontrolni hidrogel, bez disulfidnog umreživača, pod istim uvjetima nije pokazao vidljivo zacjeljivanje", navode znanstvenici.

Dugotrajnije i sigurnije leće

Osim sposobnosti samozacjeljivanja, novi materijal zadržava vodu jednako dobro kao i postojeće meke leće te je znatno otporniji na ogrebotine. To znači da će se leće u startu manje oštećivati, a nastala oštećenja moći će se popraviti. To otvara mogućnost da bi se standardni UV uređaji za čišćenje leća, koji već postoje na tržištu, mogli koristiti i za njihov popravak.

Istraživači pojašnjavaju kako oštećene i hrapave površine olakšavaju nakupljanje naslaga proteina, što povećava nelagodu i rizik od infekcije. "Mikroogrebotine mogu raspršivati svjetlost, uzrokovati odbljesak i služiti kao mjesto za nakupljanje proteina ili mikroba, što ugrožava zdravlje očiju", navode u studiji.

"Kombinacija sposobnosti samozacjeljivanja, otpornosti na nakupljanje nečistoća i poboljšane otpornosti na ogrebotine naglašava potencijal ove hidrogelne platforme za funkcionalne kontaktne leće sljedeće generacije", zaključuju istraživači.

Slične tehnologije samozacjeljivanja već su postojale, no zahtijevale su vrlo visoke temperature. Mogućnost popravka na sobnoj temperaturi, uz pomoć opreme koju korisnici mogu imati kod kuće, predstavlja značajan napredak.

Zamislite da svoje istrošene, izgrebane leće jednostavno stavite u kutijicu koja će ih istovremeno očistiti i popraviti te za sat vremena dobiti leće koje su gotovo kao nove. Naravno, pred znanstvenicima je još mnogo posla prije nego što se ovakve leće pojave na tržištu, uključujući i dodatna sigurnosna testiranja. Ipak, ovo je obećavajući korak prema znatno izdržljivijim i dugotrajnijim kontaktnim lećama.

Povezane vijesti

• Predsjednik Milanović s organizatorima kongresa o trendovima u oftamologiji
• Što zapravo znači ako su vam oči na fotografiji crvene?
• Ovo nikako ne bi smjeli raditi ako želite sačuvati vid