U Umagu su se ove godine, između ostalih, pripremale U17 reprezentacije SAD-a i Rusije, prvoligaš Rijeka i brojni slovenski klubovi iz elitnog ranga. Jedan kineski prvoligaš boravio je u Umagu punih mjesec dana. Sveukupno je više od 300 nogometnih ekipa ostvarilo preko 25 tisuća noćenja u periodu od 15. siječnja do 15. travnja, ističe Milovan Popović, direktor TZ-a Grada Umaga

Turistička zajednica Grada Umaga intenzivno se bavi produžetkom sezone, odnosno turističke ponude u predsezoni i posezoni, a jedan od temelja na kojima baziraju optimizam je nogomet. Govoreći o planovima za 2019. godinu, Milovan Popović, direktor Turističke zajednice ističe da se ne smije zaboraviti činjenica da je Umag na turističkoj mapi svijeta prepoznat kao sportska destinacija koja je svojom klimom, infrastrukturom i logistikom sposobna ugostiti vrhunske sportaše.

"Tu su tenis, rukomet, biciklizam... ovisno o razdoblju u godini, ali ipak bih rekao da u proljetno-zimskom terminu zavidno mjesto pripada nogometu jer je to najvažnija sporedna stvar na svijetu, pa privlači mase, ističe Milovan Popović.

Povezanost umaškog turizma i nogometa, nakon što je hrvatska reprezentacija minulog ljeta na Svjetskom prvenstvu u Rusiji osvojila drugo mjest i promovirala ime Hrvatske diljem svijeta, treba iskoristi još agilnije za brendiranje Umaga kao nogometne destinacije, smatra Popović.

Strateški proizvod

"Turistička zajednica Grada Umaga i Grad Umag te hotelijersko poduzeće Plava Laguna, odnosno ranije Istraturist, već su unazad posljednjih nekoliko godina shvatili značaj nogometa i umaškog postojećeg potencijala od 11 nogometnih terena, pa smo odlučili razvijati nogomet kao jedan od strateških proizvoda koji čine motiv dolaska izvan glavne sezone i ključni su za produženje iste, pojašnjava Popović.

Ulažu se znatna sredstva u sufinanciranje turnira za mlađe kategorije, kao i promociju tih turnira te općenito Umaga kao destinacije za zimske pripreme nogometnih ekipa iz cijele Europe, pa i šire, dodaje Popović.

"S ponosom možemo ustvrditi da se iz godine u godinu povećava broj i kvaliteta ekipa koje nam dolaze na zimske pripreme, kao i na brojne turnire koji su organizirani u zimskom periodu. Ove smo godine prvi put ugostili i nacionalne U17 selekcije Rusije i Sjedinjenih Američkih Država, dok je prošle godine prvi put kineski prvoligaš proveo u Umagu mjesec dana svojih priprema. Ukupni rezultati kažu da je u 2018. godini više od 300 nogometnih ekipa ostvarilo preko 25 tisuća noćenja u periodu od 15. siječnja do 15. travnja, što je zaista respektabilna brojka. Između ostalih, u Umagu se pripremala "Rijeka", a bili su i brojni slovenski prvoligaši, ističe Popović.

Direktor umaške Turističke zajednice nastavlja isticanjem triju jedinstvenih međunarodnih turnira, Umag Trophy 2018. za dječake i djevojčice U8/U9/U10 godina, U11 godina i U12/U13 godina koji su održani u ožujku i travnju.

- U 2016. godini lansirali smo ovaj pilot projekt koji je, sudeći prema svemu, zaživio i ima sve predispozicije da nastavi rasti i tradicionalno se održavati u Umagu. Samo u travnju ove godine je gostovalo čak 80 ekipa iz Hrvatske, Slovenije, Austrije i BiH, sveukupno 1.200 sudionika, plus osoblje i roditelji, pa su tako radili hoteli Garden Istra, Melia Koral, Sol Aurora i Sol Umag, a solidno su bili popunjeni i mali obiteljski hoteli, kao i privatni smještaj, ističe Popović, prelazeći na Umag Trophy 2019.

Malo kozmetike

- Zbog iskazanog interesa za turnirima, od našeg strateškog partnera, agencije B4Sport Camps iz Ljubljane, saznajemo da će iduće godine biti povećan broj timova sudionika, a uvodi se i nova uzrasna kategorija. Tako će na Umag Tropyju prvi put zaigrati i ekipe U14. Najavljen je dolazak više od 250 nogometnih timova i igrat će se sedam turnira u četiri vremenska razdoblja. Do sada su dolazak potvrdile ekipe iz deset zemalja Europe, ističe Popović, koji je i sam bio aktivan sportaš.

Direktor TZ-a dodaje da mu je iznimno drago kada potencijal za razvoj nogometnog turizma u Umagu prepoznaju profesionalni nogometaši ili treneri koju su proputovali svijet, a usta su im puna hvale za Umag.

- Uzmimo za primjer izjavu Matjaža Keka, donedavnog trenera "Rijeke", a danas slovenske nogometne reprezentacije, koji je prošle godine s "Rijekom" boravio na pripremama u Umagu. Tada je rekao da Umag ima uvjete koji su teško usporedivi s drugima i prostor na kojem bismo izgradnjom novih terena i s malo "kozmetike" oko stadiona mogli stvoriti raj na zemlji za nogometaše, prisjeća se Popović, uvjeren da će se sinergijom Grada Umaga, Turističke zajednice Grada Umaga i hotelske kompanije Plava Laguna nastaviti stvaranje još boljih uvjeta za nogometni turizam. Temljem takvih uvjeta trebale bi se postizati rekordne brojke na kojima se ne treba zaustaviti.

Mali igrači iz velikih nogometnih ekipa

Kako ističe Popović, do sad je sudjelovanje na Umag Trophyju potvrdilo više ekipa pomladaka poznatih europskih klubova. Između ostalih, to su "Crvena zvezda" iz Beograda, "Dinamo" Zagreb, "Rijeka", "Inter" iz Milana, "MTK" iz Budimpešte, "Hertha" iz Berlina, "Udinese", "Žilina", "Leeds", " Southampton", "Olimpija", "Maribor", "Domžale"… (Sanja BOSNIĆ)