Na spomen tenisa i Istre mnogim će poznavateljima "bijelog sporta" prva asocijacija biti Umag i Croatia open teniski turnir koji se na terenima Stella Marisa igra već više od tri desetljeća. No, generacije i generacije tenisača, od kojih su mnogi u karijeri osvajali najveće turnire i bili u vrhu ATP ljestvice, uz Hrvatsku i Istru veže jedan veliki mali turnir koji je ovih dana uz brojne uzvanike i goste svečano obilježio jubilej vrijedan divljenja.

Najstariji hrvatski međunarodni teniski turnir Istarska rivijera proslavio je ovih dana u Poreču svoj 50. rođendan, a svečanost koja je upriličena u hotelu Valamar Diamant bila je prilika za okupljanje brojnih uzvanika i prijatelja među kojima i nekih od tenisača koji su nakon početaka na Rivijeri ispisali povijest tenisa na ovim prostorima poput Gorana Ivaniševića i Slobodana Bobe Živojinovića. Puno prije nego što će 2001. godine podići pehar wimbledonskog pobjednika, Ivanišević je sredinom osamdesetih godina prve važne pobjede kao tinejdžer ostvarivao upravo na zemljanim terenima Istarske rivijere.

- Drago mi je da je ovdje proslava jer sam baš tu u Poreču osvojio Istarsku rivijeru. Finale se igralo u dvorani, padala je kiša, pobijedio sam Nicklasa Kultija na kraju. Ali više mi je značilo što sam prvi put dobio Igora Šarića, a dobio sam tada i Prpu, Gorana Prpića, prisjećajući se svojih teniskih početaka na Istarskoj rivijeri kazao je na svečanosti najbolji hrvatski tenisač svih vremena.

Ivanišević je upravo na Rivijeri osvojio prve bodove za tenisku rang listu, čega se i danas rado sjeća. "Nevjerojatan je to bio osjećaj, morate znati da mi je cilj, kada sam počeo igrati, bio igrati Istarsku, a ne Wimbledon. Zato mi je drago da smo se skupili tu, da vidim drage ljude, hvala Branimiru na pozivu i svaka čast na poslu koji si napravio u svojih trideset godina kao direktor. Drago mi je da sam i ja dio pedeset godina Istarske rivijere", kazao je popularni Zec.

Jedan od onih koji se planovima i logistikom tog turnira svakodnevno bavi već desetljećima je direktor Istarske rivijere Branimir Horvat.

- Jako sam ponosan na ovaj lijepi jubilej s obzirom na to da sam na Istarskoj rivijeri kroz razne uloge zapravo prisutan najveći dio svog života. Krajem sedamdesetih, kao petnaestogodišnjak, na turniru sam nastupao kao igrač, kasnije sam mu se vraćao kao trener, a od 1994., odnosno punih 29 godina, na Rivijeri sam prisutan kao organizator i direktor turnira. Vrijeme protekne brzo, ali pedeset godina je doista puno. Puno se toga u međuvremenu promijenilo, posebno okruženje u kojem živimo i radimo, tako da uvijek ima novih izazova koje treba savladati da bi se organiziralo svako novo izdanje turnira. Nikad nije bilo lagano, ali ja i svi moji suradnici volimo tenis i stvarno nikad nismo žalili truda ni angažmana da ova lijepa priča ne samo opstane, već i da kroz godine raste i razvija se, rekao je direktor Istarske rivijere.

Turnir su osmislili i na noge postavili sportski novinar Fredi Kramer i Drago Krnoul sa svojim suradnicima te je, kaže Horvat, uz puno entuzijazma, želje i volje kroz godine on postajao veći i bolji.

- Mislim da bez lažne skromnosti mogu danas reći da je Istarska rivijera jedan od najpoznatijih, najboljih i igrački najzahtjevnijih turnira toga ranga u svijetu. Ranije su to bili turniri iz futures serije, a danas su to ITF World tennis turniri koji se boduju za svjetsku ATP rang listu i koji mnogim mladim i talentiranim tenisačima omogućavaju da dođu do bodova koji su im bitni da dobiju vidljivost i šansu za nastup na nekom od većih turnira, ističe Branimir Horvat.

Značajnu ulogu u organizaciji turnira imaju partneri, a zadnjih godina su to Poreč, Rovinj i Opatija. U Poreču su partneri turnira hotelska kuća Valamar Rivijera i TZ Poreča, u Rovinju hotelska kuća Maista i TZ Rovinja, dok je u Opatiji partner Istarskoj rivijeri Teniski klub Opatija.

- Stvarno u Istri imamo izvrsne uvjete i resurse na raspolaganju te je turnir odlična prilika i za turističku promociju zahvaljujući pričama i uspomenama koje igrači nose širom svijeta, kaže Horvat.

Na turnirima Istarske rivijere svake se godine pojavljuju klinci željni igre, pobjeda i dokazivanja, među kojima se kriju i brojni biseri čija imena nakon nekog vremena znaju svi ljubitelji tenisa.

- Prije dvije godine, na turniru koji je na kraju morao biti prekinut zbog Covida, Istarsku rivijeru igrao je najbolji junior svijeta Holger Rune, izuzetno talentiran 18-godišnjak koji je lani na US openu uzeo set protiv prvog igrača svijeta Novaka Đokovića. Ne tako davno su na Istarskoj rivijeri igrali Andrej Rubljov koji je već neko vrijeme u top 10 igrača ATP liste i Talijan Jannik Sinner koji je u to društvo nedavno ušao, a nešto prije njih i Austrijanac Dominic Thiem koji je 2013. godine osvojio turnir u Vrsaru. Na našem su turniru svoj teniski put počinjala i brojna druga velika imena svjetskog tenisa poput Ivana Ljubičića, Thomasa Mustera, Petra Korde, Richarda Krajiceka ili Cédrica Piolinea, a u Istri je jedne godine bio i legendarni Boris Becker, no nije uspio proći kvalifikacije i plasirati se u glavni turnir.

Uvijek željni dokazivanja na ovom turniru bili su igrači s prostora bivše Jugoslavije, a najuspješniji među njima stigli su u Poreč kako bi bili dijelom rođendanskog slavlja. Srpski tenisač Boba Živojinović koji je plasmanom u polufinale Wimbledona na neki način bio vjesnik uspjeha koje su u narednim desetljećima ostvarili tenisači s ovih prostora, u Diamant je stigao u društvu supruge, pjevačice Lepe Brene. On je sedam puta podizao pehar pobjednika turnira iz ciklusa Istarske rivijere te je po tome drugi najbolji sudionik ovog turnira svih vremena. U Poreču je bio i najbolji po tom kriteriju Slovenac Marko Tkalec, koji nije ostavio dubljeg traga na najvećim svjetskim turnirima, ali će ostati upamćeno da je s osam osvojenih turnira do danas ostao najuspješniji tenisač po nastupima na Istarskoj rivijeri, istaknuo je direktor turnira Branimir Horvat.

Povezane vijesti

• Nino Serdarušić u finalu Rovinja
• TRADICIJA DUGA 49 GODINA U Poreču počela Istarska Rivijera
• Istarska rivijera: Austrijanac Mišolić pobjednik turnira u Poreču