(D. ŠTIFANIĆ)
Ljudi misle da mi ovdje hranimo ribice, ali akvarij je puno više od toga, kaže nam dr. sc. Milena Mičić, biologinja i vlasnica tvrtke Aquarium Pula na Verudeli. Smješten u austro-ugarskoj tvrđavi iz 1886., na 2.570 četvornih metara, akvarij nastanjuje više od 250 vrsta organizama, ponajviše iz Sjevernog i Južnog Jadrana, te puno vrsta iz tropskih morskih i slatkih voda, kao i ribe europskih rijeka i jezera te sjevernih mora.
Na nekoliko etaža obnovljene tvrđave, zaštićenog kulturnog dobra, nalazi se više od stotinu bazena i terarija. Riječ je o jedinstvenom, vrlo uspješnom poduzetničkom pothvatu u Istri, a i šire, budući da se tvrtka u cijelosti samostalno financira, od prodaje ulaznica, a dobit reinvestira u akvarij, ljude i tvrđavu te radi po principu društveno odgovornog poslovanja. Istovremeno, to je jedinstven primjer uspješne revitalizacije zaštićene austrijske tvrđave iz obrambenog prstena Pule, što zapravo i nije moguće bez dobro razvijenog poduzetništva.
Od prvih nekoliko radnika i 24.000 tadašnjih maraka podignutih posredstvom IDA-e za otvaranje akvarija (od 2000. do 2002. djeluje na Verudeli, u tvrđavu seli 2002.), danas zapošljavaju 22 ljudi različitih struka, među kojima su najzastupljeniji diplomirani biolozi, a namjeravaju i dalje zapošljavati. Uz Mičić, ovdje su angažirani i njezin sin Matko, koji je zadužen za informatiku, te suprug Zoran, član Uprave. Nakon što završi studij agronomije namjerava im se priključiti i kćer Klara.
Udruga poslovnih žena Krug proglasila je Milenu Mičić poduzetnicom 2016. godine. Akvarij je te godine posjetilo 97.000 ljudi, ostvaren je prihod od 5,7 milijuna kuna, a dobit nakon oporezivanja iznosila je 1,3 milijuna kuna. Te brojke rastu iz godine u godinu. Broj posjetitelja, usprkos visokoj cijeni ulaznice od 120 kuna u sezoni, lani se udvostručio: bilo ih je 180.000, ostvareno je 10,86 milijuna prihoda te 3,5 milijuna kuna dobiti nakon oporezivanja. Za prošlu godinu još nisu predali financijske izvještaje, no očekuje se daljnji rast: 13,15 milijuna kuna prihoda i milijun kuna veća dobit nego 2018.
Usto, u obnovu zapuštene tvrđave koja je prokišnjavala uložili su 950 tisuća kuna, u kupolu tešku skoro 20 tona milijun, dok godišnje održavanje akvarija stoji 100 tisuća kuna. Mičić je 2018. bila i finalistica izbora za inspirativnu poduzetnicu u organizaciji asocijacije Woman in Adria.
Osim jadranskih organizama, ovdje se nalaze i morski psi iz tropskih mora, ali i pirane koje nipošto nisu onako grabežljive kao što ih se nastoji prikazati u filmovima. Iako su predatori i mesožderi, nije točno da će oglodati životinju čim uđu u vodu. U toj porodici je i pacu, pirana koja se hrani biljkama.
Biologinja Karin Gobić kaže da u sklopu akvarija djeluje Plava škola na koju su vrlo ponosni, oceanološki program za učenike koji uključuje i terenski rad. Tu je i Centar za oporavak morskih kornjača te utočište za kritično ugrožene periske za koje je utvrđeno da su zdrave jer su ispitivanja pokazala da su negativne na haplosporidiju i mikobakteriju. One će za mjesec dana biti premještene u novu prostoriju od 500 kvadrata sa suvremenom opremom. Bit će izložene dnevnom svjetlu, uz ultrazvučnu i ozonsku sterilizaciju vode. Pedesetak jedinki preuzet će akvarij u Monaku.
- U skorije vrijeme namjeravamo izgraditi novi Centar za oporavak morskih kornjača jer je postojeći premali. Do kraja godine kandidirat ćemo se na natječaj Ministarstva zaštite okoliša putem kojeg se povlače sredstva iz kohezijskog europskog fonda. Još ne znam koliko ćemo zatražiti, ali trebat će nam za rendgen i operacijski stol s potrebnom opremom, kaže Mičić te najavljuje zapošljavanje veterinara.
Do Uskrsa planiraju u jedan veći bazen od 4.000 kubika smjestiti tropski koraljni greben, kaže Aleksandra Bel Dajković, voditeljica stručnog tima. Iduće godine u uzgojnom dijelu, koji se nalazi u utvrdi bivše terase Verudela, pokušat će uzgojiti mediteranske koralje, poput crvenog koralja. Do početka sezone pripremit će još jednu veliku atrakciju za posjetitelje: novu izložbu tropsko-slatkovodnog ekosustava (Amazona) s tropskim leptirima.
Surađuju i s brojnim drugim akvarijima u Europi. Mičić je akvarijski kurator, a posebno je ponosna na suradnju s akvarijima u Valenciji, Monaku, Genovi i Beču. Ovog mjeseca u Monaku će potpisati sporazum o projektu MedFund, čime će se obvezati na izdvajanje jedan posto prihoda za poboljšanje uvjeta zaštićenih morskih područja na Mediteranu. Akciju su poduprli Monako, Francuska, Grčka i mi, a uskoro će i Španjolska. Ideja je da se svake godine tim sredstvima podrže tri zaštićena područja, ove godine u Hrvatskoj, Tunisu i Alžiru.
Redovito sudjeluju na međunarodnim kongresima, gdje razmjenjuju iskustva i znanja iz područja akvaristike, zaštite okoliša i uzgoja riba u akvarijske svrhe. U svibnju sudjeluju na kongresu EAZE u Zagrebu te na kongresu akvarija Istočne Europe i Rusije u St. Petersburgu. Koncem godine odlaze na godišnji kongres Europskih akvarijskih kuratora gdje će se upoznati i s novim tehnologijama. Naime, ovih dana zamjenjuju stare kamene bazene novim modernim akrilnim monoblokovima.
Surađuju i sa Sveučilištem Jurja Dobrile, čiji studenti ovdje dolaze na radionice, a već ih je sedmero zaposleno nakon završetka trogodišnjeg studija znanosti o moru. Ove sezone zaposlit će još troje ili petero ljudi koji će ostati raditi na neodređeno budući da je akvarij otvoren cijele godine, najavljuje Mičić.