Prvi je put u Puli i uopće u Hrvatskoj. Ivan Lendl, legendarni tenisač iz bivše Čehoslovačke koji je kasnije postao državljanin SAD-a, u najveći je istarski grad došao na Legends Team Cup ATP Champions Tour, novi format natjecanja u kojem deset igrača, koji su nekada bili među najboljih osam tenisača na svijetu na ATP-ovoj ljestvici, podijeljeni u dva tima igraju pod vodstvom Lendla i još jednog velikana ovog sporta Pata Casha.

- Kad sam odrastao, ovo je bila Jugoslavija. Bio sam jedino u Mariboru, i to 1976. kao 16-godišnjak. Nisam nikada bio u ostalim republikama bivše Jugoslavije. Čuo sam puno lijepih stvari o Hrvatskoj od svojih roditelja, koji su nekoliko puta bili ovdje. I od igrača na Touru sam slušao pozitivne dojmove o vašoj zemlji. Dok sam ja igrao, nije još bilo turnira u Jugoslaviji. Tek je kasnije počeo onaj u Umagu, ali bio je na zemlji, a ja sam se u to vrijeme pripremao za US Open na tvrdim podlogama. Tako da nikada nisam imao priliku doći ovdje. Drago mi je da sam tu jer je doista prekrasno, kaže Lendl ekskluzivno za Glas Istre dok s njim razgovaramo na terasi Grand Hotela Brioni na Punta Verudeli.

Neobično je gledati tenis u rimskom amfiteatru. Slaže se s time i Lendl te nam otkriva kako to izgleda iz njegove perspektive. "Apsolutno fantastično. Nisam nikada igrao, ali ni gledao neku sportsku manifestaciju u ovakvom okruženju. Veliki je to doživljaj."

U njegovom su timu velika teniska imena, poput Lleytona Hewitta ili Davida Ferrera. Svi su oni izrazito natjecateljski raspoloženi. Mečevi nisu, što bi se reklo, prijateljski. Naprotiv. "Svi tenisači ovdje, pa i oni iz drugog tima, odlični su. Žele pokazati i dokazati da dobro igraju i naravno da žele pobijediti", kaže Lendl.

Što on uopće može reći igračima koji su tenisu prošli gotovo sve? "Kad ste na terenu, postoje stvari koje ne vidite, koje bolje vidi netko drugi. Mogu im u pauzi napomenuti kada vidim gdje mogu poboljšati neke stvari ili promijeniti taktiku." Jer ovdje se stvarno igra ozbiljno, nije riječ o nekom revijalnom sportskom događaju u kojemu nije bitno tko će pobijediti već je važno zabaviti publiku. Potvrđuje nam to i Lendl koji u šali kaže: "Da, ovo je ozbiljno natjecanje, ali i zabavno kad pobijediš." Na Legends Team Cupu očekuje mečeve koji su nabijeni natjecateljskim duhom. "Vidjeli smo na otvaranju kako se igrači bore. Za mene je to najvažnije", kaže Lendl, koji je u svojoj bogatoj profesionalnoj karijeri osvojio 94 naslova na ATP Touru, od čega osam Grand Slamova.

Zanimljivo, od najvećih turnira nikada nije osvojio Wimbledon, iako je dva puta bio u finalu. No, to mu je uspjelo kao treneru Andyja Murraya koji je uz Lendla u Londonu dva puta dizao pehar pobjednika. S druge je strane Lendl osvojio po tri puta Roland Garros i US Open te dva puta Australian Open. Proveo je čak 270 tjedana na vrhu ATP ljestvice, što je u njegovo vrijeme bio rekord, a trenutno se s tom brojkom nalazi na četvrtom mjestu svih vremena. 

Lendl je igrao još u vrijeme kad je Goran Ivanišević počinjao svoj put prema vrhu svjetskog tenisa. Međusobno su odigrali šest mečeva. Iz njih je Ivanišević samo jednom izašao kao pobjednik, i to u Wimbledonu 1992. kada je Lendl početkom četvrtog seta pri vodstvu Ivaniševića predao meč.

Povezane vijesti

• PULA ZA GUINNESSA: U Areni najveći ljudski svjetlosni znak
• Pulski Ironman 70.3 rasprodan!
• Renzo Arbore večeras u Areni