Što je točno silika gel, je li otrovan i možete li ga koristiti za nešto korisno?

Važnost sredstva za upijanje vlage

Taj mali paketić sadrži sredstvo za upijanje vlage – materijal koji uklanja višak vlage iz zraka, piše the Conversation, a prenosi N1.

Važan je tijekom transporta i skladištenja raznih proizvoda jer okruženje ne možemo uvijek kontrolirati. Vlažni uvjeti mogu prouzročiti oštećenja poput korozije, propadanja, razvoja plijesni i mikroorganizama. Zato proizvođači uključuju paketiće s takvim sredstvima kako bi osigurali da roba dođe do vas u besprijekornom stanju.

Najčešće sredstvo za upijanje vlage je silika gel. Male, tvrde i prozirne kuglice napravljene su od silicijeva dioksida (poput većine pijeska ili kvarca) – materijala koji voli vodu, tj. hidrofilnog. Važno je i to što su kuglice porozne na nanoskopskom nivou, s porama samo 15 puta većim od radijusa njihovih atoma.

Te pore djeluju kapilarno – kondenziraju vlagu i uvlače je u kuglicu slično kao što drveće transportira vodu kroz kanale u drvu.

Osim toga, spužvasta poroznost čini površinu kuglica vrlo velikom. Samo jedan gram silika gela može imati površinu do 700 četvornih metara – gotovo četiri teniska terena – što ga čini iznimno učinkovitim u hvatanju i zadržavanju vode.

Je li silika gel otrovan?

Najupadljiviji tekst na paketićima sa silika gelom jest upozorenje "ne jesti".

Prema riječima zdravstvenih stručnjaka, većina kuglica u tim paketićima nije otrovna i ne predstavlja isti rizik kao, primjerice, prašina silicija. Glavna opasnost je rizik od gušenja, što je dovoljan razlog da ih držite podalje od djece i kućnih ljubimaca.

Ako se silika gel slučajno proguta, svejedno se preporučuje kontaktirati medicinske stručnjake kako bi se odredila najbolja reakcija.

Postoje i druga sredstva za upijanje vlage

Osim silika gela, koriste se i drugi materijali za upijanje vlage: zeoliti, aktivirani aluminijev oksid i aktivni ugljen – materijali posebno izrađeni da budu vrlo porozni.

Druga vrsta sredstva za upijanje vlage koju ćete često vidjeti za veće prostore poput smočnica ili ormara jest kalcijev klorid. Obično dolazi u kutiji s prahom ili kristalima, a može se pronaći u većini trgovina željezarijom. To je vrsta soli.

Kuhinjska sol (natrijev klorid) privlači vodu i lako postaje grudasta. Kalcijev klorid djeluje slično, ali ima još jači higroskopski učinak i "zarobljuje" vodu putem reakcije hidratacije. Kada se sol zasiti, u spremniku ćete vidjeti kako se odvaja tekućina.

Našao/la sam nešto što nije silika gel – što je to?

Ti paketići ne sadrže sredstva za upijanje vlage, nego kemijske spojeve koji "hvataju" ili vežu kisik.

Njihova je svrha slična onoj desikanata – produžuju rok trajanja hrane i osjetljivih kemikalija poput lijekova, ali to čine sprječavanjem oksidacije. Kada je hrana izložena kisiku, njezin se kemijski sastav mijenja i može doći do propadanja (npr. jabuke koje posmeđe nakon što se prerežu).

Postoji cijeli niz spojeva koji se koriste kao apsorberi kisika. Ti spojevi imaju veći afinitet prema kisiku od tvari koju štite. Mogu biti jednostavni, poput željeza koje "hrđa" koristeći kisik, ili složeniji, poput plastičnih folija koje djeluju kad su izložene svjetlu.

Mogu li ponovno koristiti sredstvo za upijanje vlage?

Iako se desikanti i sredstva za odvlaživanje smatraju jednokratnima, možete ih relativno lako ponovno koristiti.

Za "punjenje" ili dehidraciju silika gela možete ga staviti u pećnicu na otprilike 115–125 °C na 2–3 sata, ali to ne biste smjeli činiti ako je u plastičnom paketiću koji bi se mogao rastopiti na toj temperaturi.

Zanimljivo je da zbog načina na koji vežu vodu neki desikanti zahtijevaju temperature znatno više od točke vrelišta vode kako bi se dehidrirali (primjerice, kalcijev klorid se potpuno dehidrira na 200 °C).

Nakon dehidracije, silika gel može biti koristan za sušenje manjih elektroničkih uređaja (primjerice, mobitela koji je pao u vodu), za održavanje fotoaparata suhim ili za sprječavanje lijepljenja obiteljskih fotografija i starih filmova.

Ovo je dobra alternativa sumnjivoj metodi korištenja sirove riže jer se silika gel ne razgrađuje i ne ostavlja škrobne ostatke na vašim stvarima.