To je to naše neiskustvo i mladost. Moramo nastaviti raditi i težiti tome da te greške smanjimo na minimum, jer činjenica, od koje ne možemo pobjeći, je da primamo puno pogodaka, kaže iskusni lijevi bek Tomislav Čuljak

Toliko ga vremena nismo imali priliku uživo vidjeti na djelu da smo se već zabrinuli da je zaboravio igrati nogomet. Tomislav Čuljak odigrao je 30. svibnja na "Drosini" prvu kvalifikacijsku utakmicu u kojoj je Istra 1961 s 3:1 pobijedila Varaždin i usprkos ozljede koju je pritom zadobio, na terenu proveo svih 90 minuta. Problemi sa skočnim zglobom nisu mogli biti sanirani u samo tri dana, no Čuljak je i tom prilikom pokazao od kakvog je materijala napravljen te je "potegnuo" na uzvrat, kako bi s tribine bodrio suigrače i potom skupa s njima proslavio prvoligaški ostanak. Sve je u tom trenutku izgledalo krasno i bajno, status je bio sačuvan, nedugo zatim novi je vlasnik preuzeo klub i malo je tko mogao očekivati da će Čuljak narednu "ozbiljnu" utakmicu odigrati tek nakon pet i pol mjeseci.

Priželjkivao je Čuljak da će se u nedjelju nastaviti uspješan niz, jer posljednje dvije utakmice s njim u postavi "zeleno-žuti" su riješili u svoju korist, ali Rijeka se pokazala kao pretvrd zalogaj (1:2).

- Ozbiljna momčad ne smije si dozvoliti ovakve kardinalne greške i nemamo mi tu što pričati. Protiv dominantne Rijeke mi smo trebali biti u bloku i onda im raditi probleme iz kontranapada, a ne im dozvoliti da oni nas iskontriraju. To je to naše neiskustvo i mladost, kad nas igra ponese svi krenemo prema naprijed, ali i bez obzira na to, događaju nam se pojedinačne greške. Nismo mi jedini koji griješe, pogriješila je ovom prilikom i Rijeka, ali problem je da se to nama događa češće, istaknuo je Tomislav Čuljak, lijevi bek Istre 1961. - Vidi se jasno tko je i kada pogriješio, ali nikog zbog toga ne treba razapinjati, jer to su momci koji su u razvoju. Znam kako je meni bilo teško igrati s 20 godina. Ono što moramo je nastaviti raditi i težiti tome da te greške smanjimo na minimum, jer činjenica, od koje ne možemo pobjeći, je da primamo puno pogodaka.

Nakon prvog, kojeg su u subotu postigli gosti iz Rijeke, domaći su se igrači uspjeli vratiti u željeni ritam, ali kad su u jeku njihovih prilika primili drugi, sve je ukazivalo na rezultatsku katastrofu.

- Događalo nam se to i ove i prošle sezone. Nakon primljenog pogotka potonemo te brzo primimo još jednog ili dva, te sam se i ja u tom trenutku bojao da ćemo se raspasti, priznao je Čuljak. - Uspjeli smo nekako izdržati do poluvremena i onda nam je u svlačionici trener rekao da se ne smijemo predati te da čak ako i postignemo pogodak u samoj završnici, imamo dovoljno vremena da se vratimo u život. Upravo se to i dogodilo, zabili smo gol i imali potom šansu da sve okrenemo u pet minuta, ali na žalost nismo je iskoristili. To vam je nogomet.

S porazom u susjedskom derbiju, "zeleno-žuti" su dočekali posljednju reprezentativnu stanku u ovoj kalendarskoj godini koja će im sigurno dobro doći. (I. CEROVAC)