MLADI PULJANI OSVOJILI EUROPEAN TROPHY U-11: Istra 1961 u finalu bolja od Crvene zvezde

NAJBOLJI U REGIJI - Istra 1961 U-11

Nakon što su početkom svibnja u Zagrebu osvojili Champions Trophy Hrvatska, mladi nogometaši Istre 1961 bili su najbolji i na European Trophyju U-11, regionalnom turniru koji je u Brčkom okupio 16 klubova pristiglih iz Austrije, Rumunjske, Bosne i Hercegovine, Makedonije, Srbije i Hrvatske. Kao pobjednik European Trophyja U-11, Istra 1961 je izborila plasman na Champions Trophy U-12, koji će se iduće godine, od 17. do 19. lipnja, igrati u Beču.

Klubovi su bili podijeljeni u četiri grupe unutar kojih su razigravali svaki sa svakim, nakon čega su po dva najuspješnija izborila prolazak u četvrtfinale, dok su preostali nastavili natjecanje u utješnoj skupini i razigravali za plasman od devetog do šesnaestog mjesta. Mlade Puljane ždrijeb je smjestio u grupu D u kojoj su upisali tri pobjede, svladavši Rabotnički iz Skoplja s 3:0, BAAP Evrogol s 2:0 i TSC Bačku Topolu s 2:1. Prvo mjesto u grupi donijelo im je u četvrtfinalu ogled s Radnikom iz Bijeljine, koji je osvojio drugo mjesto u grupi B, u kojoj je slavio Hajduk. Radnik se predstavio kao iznimno čvrsta momčad koja u tri utakmice u grupi niti jednom nije kapitulirala, no u četvrtfinalu je morao priznati primat Istri 1961, koja je slavila s 1:0 i tako izborila polufinale u kojem joj je protivnik bio HAŠK 1903.

Zagrepčani su turnir otvorili uvjerljivim porazom od Crvene zvezde, no potom su s dvije pobjede stigli do drugog mjesta u grupi A i zatim u četvrtfinalu nadjačali Goricu, ali Istra 1961 se u polufinalu pokazala previsokom preprekom i s 2:0 izborila dvoboj za pobjednički pehar, u kojem im je protivnik bila Crvena zvezda. Beograđani su protutnjali kroz prvi krug turnira, u kojem su upisali tri pobjede uz gol-razliku 14:0. Mreža im se nije zatresla niti u dva naredna susreta, jer su u četvrtfinalu s 2:0 svladali Vojvodinu, a u polufinalu istim rezultatom Hajduk, ali pobjednička im je serija zaustavljena u finalu, u kojem je Istra 1961 pobijedila s 1:0.

Jedini pogodak na susretu postigao je Rio Joka, koji je proglašen najboljim igračem turnira, dok je Deni Marković, koji je u šest utakmica samo jednom kapitulirao, primio priznanje za najboljeg golmana.

A pravo priznanje "zeleno-žuti" dječaci dobili su po povratku u Pulu gdje su ih u 4 sata ujutro pred Drosinom dočekali Demoni i pjesmom, bakljama i vatrometom odali priznanje za veliki uspjeh.