(Snimio Marin Smolčić / Novi list)
Lika je od davnina poznata kao kraj u kojemu su ljudi zbog načina života, surove klime, stalnih ratova i pogibelji bili primorani stjecati i manifestirati svoju veliku fizičku snagu. Dovoljno je sjetiti se Marijana Matijevića iz Gračaca, svojedobno najjačeg čovjeka na svijetu.
U novije vrijeme najuspješniji hrvač bivše države bio je hrvač Josip Čorak iz Rastoke pored Gospića. Gospićanin Rino Mašić je aktualni svjetski prvak u obaranju ruku. Mnogi nisu znali da je ovoj sjajnoj plejadi svojedobno pripadao i „lički Australac“ Ivan Rukavina porijeklom iz Perušića.
Predstavljanjem autobiografije pod nazivom „Moje borbe“ Ivan Rukavina privukao je sinoć pažnju gospićke publike u Samostalnoj narodnoj knjižnici koja je pomalo s nevjericom, velikim respektom i oduševljenjem slušala životnu priču, zasigurno najvećeg ličkog boksača svih vremena.
Tim prije što je u vrijeme pomalo škrtih i opskurnih sportskih informacija iz Australije i Amerike malo tko u Ivanovom zavičaju uopće znao za njegov izuzetni sportski put. Dodamo li ovome nekadašnje političko ozračje kakvo je vladalo prema svima koji su se usudili napustiti ex-Jugoslaviju, onda je svakako jasnije zbog čega je malo tko od Ličana uopće čuo za sportske uspjehe zemljaka Ivana Rukavine.
(Snimio Marin Smolčić / Novi list)
Osim Ivanove obitelji, koja potječe iz perušićke Kose, rijetki su Ličani bili svjesni sportske veličine i gotovo nevjerojatne životne priče mladića koji se rodio 1963. godine u obitelji s petero sestara koje je s 20 godina napustio i otišao živjeti u Australiju.
Do dolaska u Australiju Ivan je pogledao na televiziji svega nekoliko boks mečeva tadašnjih vrhunskih boksača Marijana Beneša i Mate Parlova i u njemu se probudila ljubav prema boksu kojeg do tada nije imao gdje trenirati.
Svoje prve boksačke korake napravio je u Australiji kao dvadesetogodišnjak što je u sportskom smislu već bila životna dob u kojoj se ne počinje ozbiljna sportska karijera. Međutim, njegova volja i talent su ga vrlo brzo odvele u boksačke amaterske visine u Australiji, a nakon toga i u vrlo uspješne profesionalne vode u poluteškoj kategoriji.
S odmakom vremena, uvidio je da je njegov odlazak u Ameriku u svijet profesionalnog boksa bio pogreška te danas smatra da je trebao nastaviti profesionalnu karijeru u Europi. Ove i mnoge druge detalje vlastite biografije elaborirao je sam Ivan Rukavina koji je predstavio knjigu u društvu popularnog gospićkog publiciste i planinara Tomislava Čanića i ravnatelja Samostalne narodne knjižnice Milana Šarića.
Ljubav prema boksu, unatoč nevjerojatnoj karijeri, u kojoj je boksao s najvećim imenima tog sporta u tadašnje vrijeme, nije mu donijela nikakvo materijalno bogatstvo pa i danas Ivan Rukavina skromno živi i radi u Australiji obavljajući soboslikarske radove i očekujući mirovinu nakon koje se namjerava vratiti u Liku, u svoje rodnu Kosu. S obzirom na prezentirane detalje autorove biografije prava je šteta što je promociju njegove knjige slušalo jedva 30-ak posjetitelja Samostalne narodne knjižnice Gospić.