Prvi put nakon stjecanja neovisnosti, oko 1,5 milijuna stanovnika s pravom glasa bira novog predsjednika Mauritanije što bi trebao biti prvi miran prijenos vlasti u više desetljeća. 

Glasačka mjesta otvorena su od 7 ujutro na izborima kako bi se zamijenio predsjednik Mohhamed Ould Abdel Aziz, 62, koji se nakon preuzimanja vlasti državnim udarom 2008. pozicionirao kao saveznik Zapada u borbi protiv islamskih militanata.

Mauritanija na sjeverozapadu afričke obale s oko 3,6 milijuna ljudi, graniči na istoku s pustinjom Sahara, a neovisnost od kolonijalne francuske vlasti stekla je 1960. Od tada je imala tri državna udara 1978., 2005. i 2008.

Abdel Aziz odstupio je nakon maksimalna dva petogodišnja mandata i podržava Mohameda Oulda Ghazouanija, 62, bivšega generala i ministra obrane.

Aziz bi svejedno mogao održati velik utjecaj iza scene, a u četvrtak je rekao da ne isključuje ponovno natjecanje kad mu za pet godina istekne ograničenje.

Ghazouani se zauzimao za gospodarski i sigurnosni napredak za vrijeme Abdela Aziza. Gospodarstvo se razvija i dobit će dodatni poticaj eksploatacijom plinskih polja početkom sljedećeg desetljeća.   

I turisti su se počeli vraćati pustinjskim turama nakon godina izbjegavanja zbog niza otmica 2009.

Proteklih godina, Mauritanija je bila pošteđena napada džihadističkih militanata povezanih s Al Kaidom i Islamskom državom koji su devastirali druge zemlje u zapadnoafričkoj regiji Sahel, uključujući susjedni Mali i Burkina Faso.

Dokumenti Al Kaide zaplijenjeni u pakistanskom skrovištu Bin Ladena 2011. govore da su vođe te skupine razgovarali o mogućem mirovnom dogovoru prijašnjih godina  s mauritanijskom vladom koji bi uključivao puštanje zatvorenika i isplate.

Prvi izborni rezultati očekuju se u ponedjeljak.