Lako je poslije bitke biti general, ali na brzincu Generalski Stol jedva da su favoriti bili vodnici, zahvaljujući prvenstveno puknuću guma, pa i Sami Pajari koji je izgubio lidersku poziciju.

Prvi je dan bio spektakl za oči i dušu, za uši i zadovoljstvo, za ushićenje viđenim, vožnjama na nož uskim, uglađenim, za Istru uobičajenim cestama, pa se dugo u noć, sve do jutra, kada je svanuo novi dan pod drugim podnebljem, prepričavalo sve do u detalje. To je rally, ne obični već najveći, WRC Croatia Rally 2026., koji je ciljem na Platku u kasnim poslijepodnevnim satima zaključio "tek" drugi natjecateljski dan. A nedjelja je treći, opet ne obični, jest zaključni, ali u svemu odlučujući.

Jer, neki će čuvati poziciju radi bodova, neki, oni drugi, hazarderi, jurit će zbog dodatnih bodova, moguće i dvostrukih, kako bi nadoknadili dio izgubljenog, a treći će nastojati očuvati status i stići do toliko željene ciljne rampe u kraljici turizma Opatiji. No, prvo moraju proći uz senjsku Nehaj kulu, novi simbol najveće automobilističke manifestacije u Hrvatskoj, kraljice oktanskog sporta na četiri kotača.

I da, kotači, ah ti kotači... gume... meke... tvrde... nijedna dovoljno tvrda da se odupre kamenju koje su dionicom, a posebno onom novom Generalski Stol – Zdihovo (22,48 km), nanijeli, iz okrajka ceste na asfalt, upravo sami vozači. I tako, uz sto vrsta asfalta imamo i novu kategoriju – asfalt s kamenjem!

Noć su mirno proveli Finac Sami Pajari, vodeći poslije osam brzinskih ispita i prvog dana, zatim lovac na postolje, a možda konačno i na hrvatsku pobjedu, jedan od, a na ovom jedini, svjetski prvak Belgijanac Thierry Neuville, te mladić od 33 ljeta iz zemlje izlazećeg sunca, Japanac Takamoto Katsuta, drugi i treći s minimalnim zaostatkom od 13 do 14 sekundi.

Bilo je onih s mirnim snom i u drugim skupinama automobila, ali čekao ih je dan nepoznanica. Samo koji kilometar od servisnog parka Automotodroma Grobnik popeli su se do Gornjeg Jelenja i započeli, uz relativno nisku temperaturu za 20. dan proljeća, prvi prolaz već znanim BI Platak. Ovog puta, srećom, bez snijega, bez magle, bez kiše.

I "povratnik" u natjecateljske redove, koji je provezao tek 4,8 kilometara u Istri, a onda izletio sa staze, Oliver Solberg nadmašuje timskog kolegu, peterostrukog viceprvaka svijeta Elfyna Evansa (Toyota), za 7,3 sekunde, dok vodeći Sami Pajari (Toyota) vozi 15 sekundi sporije. Neuville (Hyundai) tek desetinku sporije.

Odlazak u zelenu zonu Primorsko-goranske županije, Gorski kotar, i dionicu Ravna Gora – Skrad novi je izazov. Solberg opet prvi, Katsuta drugi s 1,1 sekundom zaostatka, a uz još šest desetinki Evans treći. Katsuta tada preuzima drugo mjesto od Neuvillea, no na jutarnjem prolazu BI Generalski Stol – Zdihovo Solberg treći put zaredom najbrži, Armstrong drugi, Evans treći... Neuville peti, a Katsuta tek deveti, pa opet gubi drugo mjesto ukupnog poretka.

Jutarnji program Solberg zaključuje najboljim vremenom i na najkraćem BI Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki (9,11 km), svojevrsnom zaštitnom znaku brzinskih ispita WRC-a na području Karlovačke županije. S identičnih osam desetinki zaostatka drugi i treći su Katsuta i Evans.

Slijedi "radna" pauza do poslijepodnevnog povratka na Grobnik, uz više temperature zraka, nažalost i "prljavije" dionice brzinaca te obrnutim slijedom vožnje. Počinje BI 13 kojeg najbržim vremenom iz Pećurkovog Brda upisuje Takamoto Katsuta. Samo dvije desetinke sporiji je Evans, pa Jon Armstrong (Ford), inače pobjednik prošlogodišnjeg Croatia Rallyja bodovanog za Europsko prvenstvo, zatim Pajari, Neuville i Paddon.

KOBNI GENERALSKI STOL

Mnogi nisu očekivali što ih čeka u novom prolasku najduljim subotnjim brzincem. "Muke po Samiju" mogao bi se zvati film, ali na mukama je još desetak "majstora" za vulkanizerske poslove. Gume pucaju "sve u 16", stradaju i felge, automobili do cilja stižu oštećeni – sve zbog želje biti brži, bolji, jači.

Najveći pehist zasigurno je Sami Pajari i suvozač Marko Salminen koji zbog puknuća gume i zamjene na četvrtom kilometru gube dvije velike minute, gube vodstvo, a Pajari sa suzom u očima daje izjavu, u nevjerici zbog propuštenog.

Solberg opet prvi – njegov je dan, željan je vožnje, bio je i pobjede, ali... slijede Evans, Neuville i iznenađujuće vozač WRC Rally2 Emil Lindholm (Škoda Fabia RS) koji ostvaruje četvrto vrijeme. Neuville, "ni kriv ni dužan", preuzima vodstvo, Katsuta zbog gume gubi vrijeme i drugi je s 1:15,9 minuta zaostatka, dok je treći Pajari s 1:35 minuta zaostatka.

Priča tada dobiva potpuno novu dimenziju.

Solberg i sljedeća dva brzinca upisuje u svoju korist, a Neuville se za početak, barem za drugi dan i "noćenje", čuva nedaća, uglavnom četvrtim vremenima uz minimalan zaostatak za najbržima. U nedjelju, za pobjedu, mora imati četiri čiste i brze vožnje te sačuvati prednost od minute i pol. Nije lako, ali ovo je rally – odlučuje Nehaj kula.

Dan završava poretkom: Neuville – Wydaeghe (Hyundai) 2:20:20,8 sati, drugi Katsuta – Johnston (Toyota) +1:14,5, treći Pajari – Salminen (Toyota) +1:46,4.

U skupini WRC Rally2 jedini je cjelodnevnu konstantu imao Yohan Rossel sa suvozačem Arnaudom Dumandom (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale), koji je dan zaključio na petom mjestu ukupnog poretka. Mjesto iza njega završio je njegov mlađi brat Leo Rossel i Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2), dok se do trećeg mjesta skupine, odnosno sedmog ukupno, u završnici probio Roope Korhonen sa suvozačem Anssijem Vilnikkom (Toyota GR Yaris Rally2).

PRODAN STIPERSKI I DALJE IZVRSNI 19. UKUPNO

Sve naše posade, njih šest, još su "u igri", voze i zadržavaju kontinuitet. Prodan – Stiperski zadržali su poziciju prvog dana i drže 19. mjesto ukupnog poretka, dok se kao druga hrvatska posada istaknula 31. mjestom ukupno Čičko – Kokolić, a 33. su Hrvatin – Simčić. Od 38. do 47. mjesta rasporedili su se Mandić – Ivančić, Marotti – Devunić i Tomljanović – Škreblin.

POGLED S VELEBITA NA POBJEDNIKE I BODOVE

Nedjelja je dan odluke – posljednja četiri brzinska ispita, nove dionice za WRC Croatia Rally na području Novog Vinodolskog, Bribira, Alana i Senja. Start je u 8,05 sati s BI Bribir – Novi Vinodolski (14,17 km), a slijedi Alan – Senj (14,56 km) od 9,05 sati.

Nakon pauze u centru Novog Vinodolskog, na igralištu škole, karavana se vraća na stazu u 10,38 sati, dok završni, odlučujući "Wolf Power Stage" slijedi nakon odmora u 13,15 sati. Petorica najbržih na tom brzincu osvajaju bonus bodove (5, 4, 3, 2 i 1), a dodatni bodovi dijele se i za ukupni učinak u nedjeljnim brzincima.

Oba prolaska Velebitom bit će u izravnom televizijskom prijenosu na HTV2. Prvo proglašenje pobjednika Power Stagea bit će kod Nehaj kule, a ceremonijalna ciljna rampa i proglašenje pobjednika petog izdanja WRC Croatia Rallyja zakazani su od 16 sati na Slatini u Opatiji.

Povezane vijesti

• Croatia Rally: Neuville zbog kašnjenja pao na četvrto mjesto
• Šest hrvatskih posada nastupit će uz najpoznatija imena svjetskog relija; Buzećan Prodan računa na iskustvo i poznavanje terena
• Pajari vodi nakon prvog dana WRC Croatia Rallyja: Izlijetanje Evansa preokrenulo utrku