Martin Franić (Danilo MEMEDOVIĆ)
Šest mjeseci Martin Franić nije odigrao službenu utakmicu. Posljednji put istrčao je na teren 26. rujna prošle godine u Novoj Gradišci, gdje je Istra 1961 u šesnaestini finala Hrvatskog kupa svladala tamošnju Slogu. U smiraj prvog dijela susreta, prilikom jednog naizgled bezazlenog starta na loptu, 22-godišnji je desni bek slomio nogu te je uslijedila hitna operacija i potom dugotrajna rehabilitacija. Naoružan strpljenjem, Franić je proveo u djelo sve ono što mu je liječnička služba pripisala i potom se tijekom zimskih priprema priključio momčadi s ciljem da se vrati na razinu na kojoj je bio prije teške ozljede.
Kad je krenuo nastavak sezone, u dva se navrata našao u zapisniku, ali obje je utakmice prosjedio na klupi za rezervne igrače. Treća je bila sreća te je protiv Hajduka Franić dočekao svoj povratak na teren i doslovno u prvom kontaktu s loptom inicirao najbolju šansu "zeleno-žutih" u srazu s "bilima". No, nakon njegovog ubačaja udarac Sanea obranio je Posavec, da bi deset minuta kasnije pogriješio Rodriguez, a Jairo je poklon-paket pretvorio u pogodak i pulska su kola još jednom krenula nizbrdo.
- Pauza je bila i malo duža nego što sam očekivao, ali najvažnije je da se sada, sa zdravstvene strane, odlično osjećam. Jednostavno, vrijeme liječi sve rane. Kad sam se tri mjeseca nakon operacije pojavio na pripremama, bio sam svjestan da to nije to. Bojao sam se ući čvršće u duel, no svi su mi govorili da je to normalno te da treba vremena da se izdignem iznad psihičke blokade koja se stvorila i da stvari dođu na svoje mjesto. Uspio sam u tome te sada mogu reći da sam u potpunosti spreman, nije dvojio Martin Franić. - S druge strane, moram priznati da se duga pauza osjetila. Bačen sam u vatru protiv Hajduka čija je forma u uzlaznoj putanji i čiji su nogometaši bili dodatno motivirani da nas pobijede i tako još malo podignu atmosferu pred derbi s Dinamom na Poljudu. Shodno tome, moram reći da mi je ovo bila vrlo teška utakmica, ali nogomet vam je takav. Ako u njemu želiš nešto napraviti, moraš se znati snaći u svakom trenutku.
Da se u ovom trenutku nogometaši Hajduka na terenu puno bolje snalaze od onih koji brane boje Istre 1961, potvrdila je i ova utakmica. Splićani su upisali četvrtu pobjedu u nizu, a Puljani zabilježili četvrti uzastopni poraz.