(Nina Ljubić)
Godinu dana koju je Veli Vrh proveo u Superligi ostali smo lišeni čari gradskog derbija, no dvoboj protiv Pule vratio se njegovim ispadanjem iz najvišeg razreda hrvatske ženske odbojke, i to voljom ždrijeba već u prvom kolu nove sezone. Okončan je kao i četiri prethodna, pobjedom Velovršanki koja je po treći put bila izborena bez izgubljenog seta, i to nakon samo 68 minuta "žive" igre. Jednostavno, domaća je ekipa u svim segmentima odbojkaške igre nadjačala gostujuću te je imala više osvojenih poena iz napada (36:28), bloka (8:3) i servisa (8:4), a usto je manje griješila na početnom udarcu (10:13) i, što je možda imalo i najveći utjecaj na konačni epilog, bila puno sigurnija na prijemu.
- Idealan ulazak u sezonu, boljeg nismo mogle poželjeti. Svaka igračica odradila je ono što je trebala, sve nam je polazilo od ruke i odigrale smo odličnu utakmicu. Osjetilo se da smo pune samopouzdanja, bile smo čvrste u glavi bez obzira na atmosferu koja se stvorila i ponosna sam na sve suigračice, pogotovo one najmlađe. Odmah smo im na početku rekle da se ne daju isprovocirati jer smo znale da će biti puna dvorana, ostale su mirne i napravile odličan posao - rekla je Luana Božić, srednja blokerica Velog Vrha. - Ušle smo u završnici drugog seta u crnu rupu, ali brzo smo se iz nje izvukle i to je još jedna pozitivna stvar s ovog susreta. Puno radimo na tome, da si ne dozvolimo da uđemo u seriju grešaka jer kad se one zaredaju, glave počnu padati te si nismo tako nešto dozvolile. Kad se u trećem setu rezultat lomio, bile su dvije sudačke greške na našu štetu koje su lako mogle preokrenuti cijelu situaciju, ali ni to nismo dopustile. Malo smo se iznervirale, no te krive odluke u ključnom trenutku su nas pozitivno razljutile, sve od reda tražile smo loptu u napadu, brzo smo vratile rezultatsku prednost i potom privele susret kraju.
Vidjelo se od samog početka da većina Velovršanki ima puno ovakvih utakmica u nogama, što se ne bi moglo reći za igračice Pule koje su, premda nominalno gošće, imale glasnu podršku s tribina, no stekao se dojam kako ih je ambijent koji se stvorio u dvorani, umjesto da ih ponese, dodatno sputao.
- Prva utakmica u sezoni, odmah gradski derbi i sve od reda smo bile poprilično nervozne. Puno smo bolje izgledale na pripremnim utakmicama, dok smo se sada "stisnule" i previše smo griješile. U svaki set smo ulazile uspavano, imale problem sa svim segmentima, od servisa do prijema te odmah dolazile u rezultatski zaostatak. Onda bi se malo pokrenule, pa bi opet usporile i potom skroz stale, a mislim da uzrok svemu tome leži u nervozi. Bilo je puno ljudi na tribinama, a mi smo mlada ekipa i podlegle smo atmosferi koja se stvorila u dvorani - smatra Petra Došen, srednja blokerica Pule. - Htjele smo pobijediti, ali na kraju je ispalo kao da to moramo pod svaku cijenu napraviti te smo same sebi stvorile nepotreban pritisak. Znale smo i mi i protivnice što želimo, no one su bile odlučnije i to puno bolje provele u djelo. Imale smo šansu vratiti se u susret u trećem setu, ali jednostavno kad ne ide, onda ne ide. Upisale smo poraz, ali on nas neće uzdrmati, pokazat ćemo to već u sljedećem kolu protiv Vinkovaca.
Časlav Đurović, crnogorski trener koji je ovog ljeta preuzeo Veli Vrh, debitirao je pobjedom do koje nije došao na klupi, već je zbog neriješene "papirologije" bio primoran sjediti na tribini, a ekipu je vodila njegova pomoćnica Tatjana Tonković. Krenule su Velovršanke s Anom Šverkom i Lanom Drviš na poziciji primača-pucača, srednje blokere igrale su Dorotea Ćosić i Luana Božić, igrom je dirigirala Lena Mrkić čija je dijagonala bila novopridošla Amerikanka Isabella Marinelli, a ulogu libera odigrala je Lucija Vrtačić i ta je sedmorka odradila cijeli susret bez ijedne zamjene. S druge strane, Goran Jovanović je startao s Larom Škoro i Mijom Herceg na pucaču, Petrom Došen i Lucijom Breznički kao srednjim blokerima, Josipom Rigo na korektoru, Frankom Lukežić na tehničaru te Majdom Delimehić kao liberom, no brzo je bio primoran na promjene, no uz sve te rotacije trener Pule nije uspio pronaći pobjedničku formulu.