U kolovozu ove godine bit će 50-ta godišnjica otkako je Toronto Croatia osvojila Sjeverno-američku profesionalnu ligu, tzv. Soccer Bowl.

Još 1956. godine u Torontu je osnovan Hrvatski nacionalni sportski klub Toronto Croatia. Momčad se natjecala u državnoj nogometnoj ligi sve do 1975., ostvarivši odlične rezultate.

Kada se Toronto Metros našao u financijskim problemima, Hrvati su se organizirali, skupili novce, kupili klub i fuzionirali sa svojim klubom i tako je nastao Toronto Metros-Croatia.

Već 1976. Toronto Metros-Croatia osvaja Soccer Bowl, prvenstvo Sjeverne Amerike (NASL). Nakon što je u polufinalu pobijedila favorizirani Cosmos New York kojeg je predvodio Pele, u finalnom susretu pobjeđuje Minnesotu sa 3-0 golovima Eusebija, Lukačevića i Ivarija.

Za Toronto Metros-Croatia tada su igrali: Paolo Cimiel, Ted Polak, Željko Bilecki, Ivan Lukačević, Robert Iarusci, Eusebio, Mladen Cukon, Carmen Marcantonio, Ivair Ferriera, Wolfgang Suhnhoiz, Damir Šutevski, Ivan Grnja, Filip Blašković i Chris Horrocks.

Momčad je predvodio legendarni porugalski napadač Eusebio postigavši te sezone 16 golova uz četiri asistencije u 21 utakmici.

Portugalska ikona je nakon niza godina u Benfici, stigla u SAD 1975. potpisavši ugovor za Boston, međutim nakon što je klub imao novčanih problema, portugalski napadač je počeo tražiti novi klub. Nakon Bostona je igrao za Monterrey, a vrlo brzo je stigao i u Toronto.

Igrači, od kojih je većina bila hrvatskog podrijetla, nisu mogli vjerovati da će igrati uz Eusebia. Zanimljivo, "Soccer Bowl" je bio njegov posljednji trofej u karijeri, premda je igrao još četiri godine za Beira-Mar, Las Vegas Quicksilvers....

Jedan od Eusebijevih suigrača u Torontu bio je branič Bob Iarusci, koji je kasnije igrao s Peleom, Franzom Beckenbauerom i Carlosom Albertom u New York Cosmosu, kao i s Johanom Cruyffom u Washingtonu. Također je bio kapetan kanadske reprezentacije krajem 1970-ih i početkom 1980-ih.

"Bio je to nevjerojatan trenutak kada je ušao u našu svlačionicu. Bio je to veličanstven čovjek je jednostavno imao tu auru samopouzdanja. Činjenica da je ušao u našu svlačionicu bio je šokantan trenutak, ali pretvorila se u oduševljenje čim je izašao na teren s nama. Bio je najbolji suigrač svih vremena, stvarno je nevjerojatan," kazao je Iarusci u nedavnom razgovoru za FIFA-u.

"Igrao je dvije trećine sezone s nama i bio je nevjerojatan, bio je veliki Eusebio," dodao je.

Tijekom svog kratkog četverogodišnjeg postojanja, Metros-Croatia pokazao se kao odlična ekipa. Niti jedan sjevernoamerički profesionalni nogometni klub nije imao etničko ime povezano s njim – ni prije ni poslije.

Tim je postojao još dvije godine prije nego što ga je Prosoccer Limited kupio prije sezone 1979., čime je okončana etnička pripadnost. Preimenovan je u Toronto Blizzard i preseljen na veći stadion CNE. Blizzard se plasirao u Soccer Bowl 1983. i 1984., ali nikada nije sasvim dosegao vrhunac svojih prethodnika.

O Toronto Croatiji je 2014. snimljen i dokumentarni klub "Toronto Croatia – Jedna Velika Hrvatska Priča, u režiji i scenariju poznatog hrvatskog redatelja Jakova Sedlara.Ovaj dokumentarac istražuje povijest, život i iznimna postignuća hrvatske iseljeničke zajednice u Kanadi.

Povezane vijesti

• ZAŠTO BITI DIJELOM SPEKTAKLA NA DROSINI? Značaj susreta i nadolazeće zvijezde glavni su razlozi
• PRAVA POSLASTICA NA DROSINI: Mlada hrvatska reprezentacija svladala Grčku rezultatom 2:0, mladi vatreni na korak do Eura
• NOGOMETAŠI ISTRE 1961 I OSIJEKA PODIJELILI BODOVE NA "DROSINI", Mierez zaustavio osječku gostujuću seriju