(Foto Istra 1961)
Istra 1961 je svoju 20. prvoligašku sezonu okončala na šestom mjestu te tako reprizirala lanjski plasman. Da je u posljednjoj utakmici posljednjeg kola Dinamo svladao Lokomotivu i pobjedom proslavio duplu krunu, Zeleno-žuti bi završili kao peti, ali čak i da se poravnao najbolji doseg u klupskoj povijesti te tako donekle promijenila ukupna slika, njihov sportski direktor bi ostao pri tome da sezonom, s obzirom na osobna očekivanja, ne može biti zadovoljan.
- Ovo je sezona propuštenih prilika i ne mogu biti zadovoljan dojmom kojeg smo tijekom nje ostavili - rekao je Saša Bjelanović. - Bili smo blizu nečega što bi podiglo klub na višu razinu, ali to nismo ostvarili te ne mogu reći da sam zbog toga ljut, više sam razočaran jer mislim da se moglo bolje. Od igrača i trenera do nas u Upravi, svi smo nekako ostali dužni ove sezone, prije svega sami sebi, a onda i navijačima i svima onima kojima je stalo do kluba, jer svatko od nas je trebao dati puno više. Odradili smo sezonu bez potrebnog kontinuiteta i s dosta oscilacija, a popriličan je apsurd da smo između 21. i 32. kola od mogućih 36 bodova osvojili samo šest te i dalje uz takvu veliku rupu do pretposljednjeg kola bili u igri za Europu. Mislim da se nikad u povijesti nekog ozbiljnog natjecanja nešto slično nije dogodilo.
Kakva će biti sezona, moglo se naslutiti već na samom početku.
- Prošlu sezonu smo završili u ležernom i opuštajućem tonu, a tako smo ušli i u ovu te nas je to koštalo. Stvorila se atmosfera kao da krećemo s 10-15 bodova više od drugih i bili smo podtrenirani. Subjektivni doživljaj treninga potkrepljivali su GPS podaci te si tu možda i najviše zamjeram da sam bio prepasivan, jer ipak sam ja nadređen trenerima i morao sam insistirati da se intenzitet rada digne na višu razinu. Koliko netko radi, toliko i vrijedi. Raditi manje ili isto kao drugi klubovi za momčad poput Istre 1961 nije dovoljno. Ako želimo pratiti standarde današnjeg nogometa, treba se to dići na puno veću razinu - istaknuo je Bjelanović. - Igračima najviše zamjeram karakterni dio. Nije sve stvar tehnike i taktike, karakter je onaj koji te vodi i tjera da radiš te u budućnosti trebamo promijeniti smjer odnosa prema igračima. Moramo imati puno jasnije i žešće stavove vezane uz rad jer, na kraju krajeva, utakmice su preslike treninga.
Priznao je sportski direktor da na nezadovoljstvo koje bukti u njemu gleda kao na motor pokretač za narednu sezonu, za koju pristup treba biti poprilično drukčiji.
- Ostali smo kratki našom krivnjom, nitko nam drugi nije bio kriv te da budem iskren, volio bih da već sutra krenemo s pripremama, kako bismo odmah počeli raditi, promijenili sve ono što nije bilo dobro i pokazali da možemo. Želio bih da s takvim stavom na početak priprema dođu treneri i igrači te pritom da ostanemo ustrajni. Nitko nama nije postavio Europu kao cilj, bila je to naša želja i ambicija, a to što sada nismo uspjeli ne znači da se trebamo resetirati na tvorničke postavke. Iz ove sezone možemo izvući velike pouke te sam ja i dalje uvjeren da će Istra 1961, prije ili kasnije, igrati Europu - nije dvojio Bjelanović. - Treba imati jasnu viziju i strategiju na koji način se želi raditi, da kao klub ne lutamo već da se držimo toga, a pritom sve kreće od trenera. Oko njih se vrti cijeli naš posao i njih smatram najvažnijom osobom u sportskom sektoru jer će dobar trener od prosječnih igrača stvoriti jako dobre, isto kao što će loš trener napraviti da dobri igrači loše izgledaju na terenu.