(Snimio Milivoj Mijošek)
Nogometaši Istre 1961 porazom su u nastavku Derbija della Učka, započetog polovicom prosinca, startali u 2026. godinu. U utakmici koja je nastavljena od 16. minute pri rezultatu 1:1, na Drosini su poraženi od Rijeke golom Dantasa s bijele točke. Bila je to tipična utakmica za početak polusezone, igralo se uglavnom u dosta sporom ritmu, nastojeći igrati na sigurno i u izgradnji napada i u fazi obrane, uz tek poneku bržu akciju kad je to suparnik dopuštao. U takvoj igri bez igre presudila je individualna pogreška, neoprezan start Kadušića na Morchiladzeu, koji je tek ušao s loptom u kazneni prostor s lijeve strane.
Sudac Čuljak je odmah pokazao na kazneni udarac, VAR potvrdio, a Dantas realizirao. Premalo su Zeleno-žuti pokazali u napadačkom segmetnu. Za razliku od završnice prošle polusezone kad su bili u odličnoj formi, jučer su djelovali uspavano. Samo su u dva navrata zaprijetili Zlomisliću, Frederiksen je s ruba kaznenog prostora pucao pored gola, a u završnici je Agada glavom pucao u riječkog vratara. Premalo da bi se sačuvalo treće mjesto na koje je sad zasjela riječka momčad, iako njeni igrači niti jednom nisu opasnije zaprijetili Koliću. Puljani se sad moraju okrenuti nedjeljnom gostovanju na Poljudu gdje ih čekaju Hajduk bez Livaje i Rebića te Gonzalo Garcia.
Trener Puljana Oriol Riera napravio je tek jednu prisilnu izmjenu u startnih 11 u odnosu na postavu koja je odigrala onih maglovitih 15 minuta. Umjesto Ville Koskija, koji se oporavlja od artroskopije koljena, u startnu je postavu uskočio Advan Kadušić koji prije mjesec dana nije konkurirao za sastav zbog ozljede. Glavna dilema uoči susreta bila je hoće li tek pristiglom Salimu Fagu Lawalu španjolski trener dati priliku od starta ili ne. S obzirom da nije bilo moguće Lawala uvesti s klupe, odlučio je Riera na klupi ostaviti Rozića.
(Snimio Milivoj Mijošek)
Od starta utakmice riječka je momčad nastojala visokim presingom zaustaviti izgradnju pulskih napada i napadati po desnom boku preko Oreča, autora asistencije za gol Menala. Pulski je sastav polako gradio svoje napade, nastojeći iznenadnim ubrzanjima igre iznenaditi suparnika. Kako to izgleda pokazali su u 18. minuti kad su Heister i Ayuma odigrali dupli pas po lijevoj strani nakon kojega je Heister proigrao Prevljaka u kaznenom prostoru, ali je njegov udarac blokirala riječka obrana.
(Snimio Milivoj Mijošek)
Prvo poluvrijeme igralo se u dosta blagom ritmu, s time da je pulski sastav mirno stajao u svojoj prepoznatljivoj 4-4-2 obrambenoj formaciji kad je riječka momčad imala posjed lopte, pri čemu je posebnu pažnju trebalo obratiti na Vignata koji se nastojao uvući između pulskih linija. Zeleno-žuti su nastojali umrtviti igru i potom uloviti suparnika na spavanju brzom akcijom, poput one u 38. minuti kad je Heister ubacio u kazneni prostor, a Frederiksen pucao pored lijeve vratnice. Bio je to prvi ozbiljniji pokušaj u nastavku ovog susreta. Pokazalo se potom i jedini pravi udarac do odlaska na odmor. Ovih jučerašnjih 30-ak minuta proteklo je zapravo u šahovskoj partiji, momčadi su vjerno slijedile upute svojih trenera, a u takvim situacijama obično ne bude puno prilika za gol. Kad su treneri zadovoljni igrom, gledatelji se u pravilu dosađuju na tribinama.
Momčadi su u drugo poluvrijeme ušle u istim postavama. Za promjenu, krenuo je sad pulski sastav u visoki presing kako bi u ranoj fazi došao u posjed lopte. Na taj su izazov Riječani odgovorili kontrom te potom udarcem glavom Majstorovića pored gola nakon ubačaja Vignata. U nastavku se ipak podigao ritam igre, i jedna i druga strana su nastojale brzom akcijom izenaditi suparničku obranu. Kao što se i moglo pretpostaviti, u zadnjih pola sata trener Riera je na teren poslao Rozića umjesto Lawala koji se nije iskazao u napadu, ali je vrlo dobro blokirao prodore Oreča na svojoj strani. Trener Rijeke ubrzo je umjesto Menala uveo debitanta Morchiladzea i tako su oba strijelca bili prvi igrači koji su napustili travnjak. Opasnosti i dalje nije bilo pred golovima, gosti su prijetili tek iz prekida, a onda je stigao trenutak nepažnje Kadušića. Neoprezno je na lijevoj strani kaznenog prostora srušio Morchiladzea i sudac Čuljak je pokazao na bijelu točku. Dantas je prevario Kolića i Rijeka je povela 2:1.
(Snimio Milivoj Mijošek)
Nakon primljenog gola krenuli su pulski igrači po izjednačenje što je otvorilo prostora za riječku kontru koju je Morchiladze zaključio udarcem pored gola. Uvacio je Riera u završnici Agadu, a pulska je momčad preselila igru pred gol Zlomislića. Upravo je Agada imao jedinu priliku za izjednačenje, nakon ubačaja Kadušića u padu je glavom pucao, ali ravno u Zlomislića. Potom, klasika, dvije zamjene kod Rijeke, par izležavanja, par žutih kartona i sudac Čulina je zaključio ovaj susret igran u dvije godine. Na koncu je ispalo da se sve što je bilo zanimljivo, dogodilo u onih 15.05 minuta u prosincu, uključujući i sav folklor na tribinama i parkingu.
Sukladno očekivanjima, s obzirom na neatraktivan termin susreta u 16 sati, gledatelja je u nastavku prekinutog derbija bilo puno manje nego što bi ih bilo da se igralo za vikend. Svega 15-ak minuta prije utakmice tribine su bile prazne. Gledatelji su tek počeli puniti trećinu zapada i trećinu sjevera. Kao što se moglo i pretpostaviti, veliki broj gledatelja stizao je neposredno uoči prvog zvižduka suca, ili čak i nakon njega. Na koncu je prvi susret u 2026. godini gledalo manje od tri i pol tisuće gledatelja.