(NK Istra 1961)
U tjednu nakon slavlja nad Rijekom na Rujevici, čime je prekinut niz od pet uzastopnih poraza, svima se u pulskom prvoligašu vratio osmijeh na lice. No, vremena za neko veliko slavlje nema, momčad se već intenzivno priprema za domaći ogled s Varaždinom u petak, a jučer je bilo i vrijeme za predstavljanje dvojice napadača dogovorenih u zimskom prijelaznom roku, čiji se dolazak u Pulu oduljio zbog problema s vizama. Na koncu je sportski direktor Saša Bjelanović predstavio nove napadače. To su Gambijac Ebou Sama koji je potpisao do 2030. godine i Ekvadorac Allen Obando koji je stigao na posudbu iz Inter Miamija do kraja sezone.
- Sama je jako mlad igrač, tek je napunio 18 godina i s njim nastavljamo u smjeru dovođenja mladih afričkih igrača koji imaju karakteristike koje dobro prolaze u našoj ligi. On je dvije godine mlađi nego što je bio Lawal kad je dolazio, tako da pred njega ne stavljamo nikakav pritisak u startu jer se tek treba naviknuti na okruženje, momčad i jezik. Ima jako velik potencijal, izuzetno je brz, prodoran, okomit igač te mislim da nam može dati više opcija u napadu. On je igrač na kojega dugoročno računamo i polako ćemo ga uvoditi. Naravno, na treneru je da procjeni koliko i kada, ali on je dugoročni projekt i uvjeren sam da će s vremenom pokazati svoj potencijal - rekao je Bjelanović.
Potom se okrenuo robusnom ekvadorskom napadaču
- Obando je u Hrvatskoj manje poznat igrač, ali on je u međunarodnoj skautskoj mreži jako poznat. Na koncu, ostvario je velik tansfer iz svog ekvadorskog kluba u Inter Miami. Kod nas je na posudbi do kraja sezone, a s obzirom na to da je ova operacija rađena zajedno s Alavesom, vidjet ćemo kako će se stvari odvijati. On je centralni napadač, izuzetno jake fizičke konstitucije koji je sa 16 godina debitirao za A reprezentaciju Ekvadora, a prošle je godine nastupao za klub iz Miamija igrajući s tamošnjim zvijezdama predvođenim Leom Messijem. On je igrač koji nam sigurno može biti od koristi, iako i on, kao i Sama dolazi iz dužeg perioda neaktivnosti i trebat će im više vremena da ulove dobru fizičku kondiciju, ali tu su da rade. Trener će imati slatke brige, to su igrači koji, kad su u naponu snage i kondicije, mogu stvarati razliku - uvjerava Bjelanović.
Prema svemu rečenom, očito je Obando taj koji može vrlo brzo "u vatru".
- Obando je spremniji igrač, problem je što je izvan natjecateljskog ritma, a s obzirom na konstituciju, takvim igračima treba malo vremena da uđu u formu. Sama je mlađi i treba mu više vremena, a sad prolazi i kroz razdoblje posta poput još nekih naših igrača i to je dosta zahtjevno. Ne može ići igrati za Uljanik, ali može po potrebi odigrati koju utakmicu za juniore, čisto da dobije malo ritma - pojasnio je Bjelanović.
Ebou Sama djeluje malo uplašen, dječački zaigran, ali je odgovarao na solidnom engleskom.
- Vrlo sam počašćen što sam došao u ovaj klub. Bez Saše Bjelanovića i mog agenta to ne bi bilo moguće. Ovo je moj prvi dolazak u Hrvatsku. Odradio sam par treninga sa suigračima i osjećaj je dobar, a gledao sam i utakmicu u Rijeci. Suigrači su me srdačno dočekali. Kako bih se opisao? Postići ću puno golova - uz osmijeh je rekao Sama.
Zanimljivo da je bio na probi u Nothingam Forestu.
- Puno mi se toga svidjelo u Nothingamu. Tamo sam bio dva tjedna trenirajući s njihovom U-18 momčadi. Počeo sam igrati nogomet s 16 godina u Steve Biku, klubu iz Gambije, a prošla je bila moja prva sezona u gambijskoj ligi i postigao sam deset golova. Nisam nikad trenirao nijedan drugi sport osim nogometa, a uzor mi je Cristiano Ronaldo, haha - dodao je Gambijac.
Allen Obando je već iskusio profesionalizam, ali je odgovarao na španjolskom te je za prijevod bio zadužen Oriol Puig.
- Vrlo sam zadovoljan svom agentu i Istri 1961 što su mi omogućili da dođem ovdje. Prvi dojmovi ovdje? Ovdje se igra drugačije od onoga na što sam naviknut, sviđa mi se intenzitet i agresivnost s kojom se igra. Po stilu igre ja sam igrač koji se dobro pozicionira u kaznenom prostoru i dominiram u igri glavom te tako mogu pomoći momčadi - rekao je Obando i potom odgovorio na pitanje kako izgleda trenirati i igrati s Messijem. - To je bilo vrlo uspješno razdoblje za mene, imao sam mogućnost trenirati s njim, a on je i dalje igrač koji ima istu glad za radom, strašću i uspjehom kao kad je bio u Barceloni. Posebno me dojmilo što bi Messi uvijek okupio momčad oko sebe kad bi došli na igralište i održao govor prije utakmice. To je nešto posebno, vrlo uzbudljivo - prisjetio se Obando dodavši kako je već trenirao sa suigračima i spreman je zaigrati čim ga trener pozove.