US Open
Povratak sestara Williams: Unatoč porazu publika slavila svaki potez
(Foto AFP)
Četiri godine nakon onoga što se činilo kao njihov konačni oproštaj, Serena i Venus Williams pretvorile su poraz u prvom kolu turnira parova na US Openu u pravu tenisku feštu pred 23.000 oduševljenih navijača na stadionu Arthur Ashe u petak.
Australka Maya Joint i Tajvanka Chan Hao-ching odnijele su pobjedu rezultatom 6-3, 6-7(6), 7-6(10-7), no tijekom većeg dijela meča rezultat se činio nevažnim dok su navijači glasno pozdravljali svaki uspješan potez sestara Williams.
Četrdesetčetverogodišnja Serena izašla je na teren u sjajnoj, posebno dizajniranoj bomber jakni ukrašenoj našivcima koji su obilježavali njezine naslove na US Openu u pojedinačnoj konkurenciji i parovima. Uz nju je stajala njezina 46-godišnja sestra, a obje su nosile identične ružičaste torbe.
Taj povratak na teren – za koji je Serena rekla da se dogodio na prijedlog njezine kćeri – nosio je sa sobom težinu više od dva desetljeća karijere: zajedno su osvojile 14 Grand Slam naslova u parovima, dva naslova na US Openu i tri olimpijska zlata, a uz to su pojedinačno osvojile još 30 Grand Slam naslova.
Joint i Chan, postavljene za 14. nositeljice, uspjele su se oduprijeti neprijateljskom ozračju i osvojiti prvi set, no sestre Williams uzvratile su u drugom setu te, nošene energijom publike, izborile treći set.
Amerikanke su pokazale da nisu izgubile nimalo borbenosti, ravnopravno se noseći s mlađim suparnicama, poticane bučnom publikom koja je željela svoje dugogodišnje idole dovesti do pobjede.
Ipak, Joint i Chan su u dramatičnoj završnici dobile super tie-break i osigurale pobjedu nakon nešto više od tri sata igre.
"Igrati protiv takvih legendi ovog sporta doista je poseban osjećaj", rekla je Joint na terenu.
Na taj se ponovni zajednički nastup sestara Williams dugo čekalo. Sestre su se morale povući s turnira parova na Wimbledonu nakon što je Serena zadobila ozljedu koljena u pojedinačnoj konkurenciji, pa je tako New York postao poprište povratka koji su navijači s nestrpljenjem iščekivali.
Dvadesetogodišnja Joint pobijedila je Serenu na Wimbledonu u jedinom meču pojedinačne konkurencije tijekom njezina povratka, a ovoj Australki bilo je teško opisati dojmove s turnira u Flushing Meadowsu.
"Nemam riječi kojima bih to opisala", rekla je. "Ona mi je uzor, obje su mi uzori. Odrastala sam u Michiganu i uvijek sam se ugledala na njih. Nevjerojatno je što sam imala priliku igrati protiv njih dvaput."
Sestre Williams stigle su u Flushing Meadows bez značajnije zajedničke forme u igri parova u posljednje vrijeme, nakon što su u Cincinnatiju izgubile u tri seta od Marte Kostjuk i Peyton Stearns.
Serena je, međutim, već ranije publici u New Yorku priuštila dašak te čarolije nastupom u mješovitim parovima s Carlosom Alcarazom, s kojim je stigla do četvrtfinala.
