Puljani na korak od svog najboljeg ostvarenja u prvom dijelu sezone otkad je zaživjela Liga 10

(Snimio Milivoj Mijošek)

ri kola dijele najjači razred hrvatskog nogometa od zimske stanke, a preostalih 270 minuta, plus sudačka nadoknada vremena, Istra 1961 dočekuje s 20 bodova na svom kontu. Učinak je to s kojim se u prošlosti baš i nisu susretali na Drosini jer su u prethodnih 12 izdanja Lige 10 Zeleno-žuti samo u dva navrata nakon 18 kola imali više od 20 osvojenih bodova. Primat najuspješnije sezone, barem zasad, drži 2022/2023, kad je ostvareno po šest pobjeda, remija i poraza vrijednih 24 boda, dok su u sezoni 2013/2014 dva remija manje i dva poraza više doveli do 22 boda. Sada je, nakon 15 kola, pulski prvoligaš ostvario po pet pobjeda, remija i poraza te se sve češće spominje borba za treću poziciju, ali time i stvara dodatni pritisak na mladu momčad.

- Godinama unazad Istra 1961 je stalno bila na rubu ispadanja ili nastupala u kvalifikacijama dok su se igrale, a sada smo se našli u lijepoj prilici da napravimo nešto sasvim drugo. Dovelo je to do pozitivnog pritiska kojeg je stvorilo okruženje, ali i sami smo si ga stavili na leđa, nepotrebno se opteretivši trećom pozicijom umjesto da smo samo nastavili igrati kao i do tada. Nismo iskoristili nekoliko prilika da na nju "skočimo" i dovelo je to do malog razočaranja, ali poklapaju nam se ostali rezultati te naredno kolo donosi novu priliku - rekao je Antonio Maurić. - Svi smo tu, svatko svakog pobjeđuje te nema lake utakmice i unaprijed upisanih bodova, no trener nam je rekao da ne želi više ćuti da pričamo o trećem mjestu. Trebamo ići utakmicu po utakmicu, na svakoj probati uzimati bodove i onda ćemo na kraju vidjeti kako smo sve to skupa odradili i gdje nas je to dovelo.

Mala razlika

Dinamo i Hajduk su se odvojili na vrhu, Osijek i Vukovar 1991 zaostali su na začelju, a preostalih šest klubova "stisnuto" je unutar samo četiri boda.

- S obzirom gdje smo bili prošle godine u ovo vrijeme, na činjenicu da smo puno bliži trećem mjestu, nego devetom i desetom, trebamo gledati kao na veliki uspjeh, ali sve je još uvijek otvoreno. Osijek će se sigurno dignuti na proljeće, a i Vukovar 1991 je nezgodna momčad, koju u dva međusobna ogleda nismo uspijeli pobijediti te se prvenstvo neće sada odlučivati. Mala je razlika u bodovima te možemo polusezonu zaključiti na trećem, isto kao i na osmom, mjestu, no puno bi opušteniji otišli na pauzu da se nalazimo u gornjem domu i dat ćemo sve od sebe da to napravimo, počevši već od naredne utakmice - nije dvojio Maurić. - Ona nam donosi gostovanje kod Osječana, koji se definitivno nalaze u teškoj situaciji. Da im je netko prije početka rekao da će se u ovom dijelu sezone zauzimati trenutačnu poziciju nitko to ne bi ozbiljno shvatio, no rezultati koje ostvaruju izazvali su svojevrstan šok. Atmosfera u njihovim redovima nije ugodna te imamo odličnu priliku da to iskoristimo i nastavimo mirno ploviti dalje.

(Snimio Milivoj Mijošek)

Derbi della Učka

Na Opus Areni neće biti 22-godišnjeg Barbanca, čiji će niz uzastopnih prvenstvenih utakmica stati na brojci 26. Posljednja koju je preskočio igrala se 8. ožujka u Varaždinu, a sada zbog istog razloga, žutih kartona, neće putovati u Osijek.

- Najgore je gledati utakmicu na televiziji, ali da sam mogao birati, sigurno da bi mi bilo draže ne igrati protiv Osijeka te potom biti spreman za Rijeku. Za mene je to posebna utakmica koju nikako ne bih htio preskočiti i drago mi je da ću biti treneru na raspolaganju, a nadam se da će moji suigrači dobrim rezultatom u Osijeku potaknuti naše navijače da u što većem broju dođu na "Derbi della Učka" - zaželio je Maurić, koji je priznao da je bio dobar osjećaj istrčati na teren kao dio momčadi koju većinom čine njegovi vršnjaci, što mu se dogodilo u subotu protiv Slaven Belupa. - Imali smo dosta izostanaka zbog ozljeda i kartona te je trener morao improvizirati i promijeniti formaciju, no mlađi dečki su se pokazali u odličnom svjetlu i, s obzirom na sve okolnosti, odigrali smo jako dobru utakmicu. Uvijek mi je gušt zaigrati u seniorima s igračima s kojima sam zajedno prošao mlađe kategorije.

U nizu igrača rođenih u ovom stoljeću, protiv "farmaceuta" je prednjačio Raul Kumar, "berba" 2008. godina.

- Kumar je prije svega fenomenalan dečko i jako dobar igrač. Bio mu je to prvi start i moram ga pohvaliti jer je izgledao jako zrelo i po predstavi koju je pružio nitko ne bi rekao da mu je bila tek druga utakmica za seniore. Cilj svakog mladog igrača je doći do prve momčadi i uvijek mi je drago kad dečki iz naše Akademije dobiju priliku i iskoriste je te se nadam da će ih biti sve više u budućnosti. Bliži sam po godinama njima nego starijim suigračima, znam kako im je, s kojim se problemima susreću i kako se s njima treba nositi te ću svima nastojati pomoći na bilo koji način - zaključio je Maurić.

Računamo li samo igrače opomenute na terenu, nogometaši Istre 1961 u proteklih su 15 kola prikupili 27 žutih i niti jedan crveni karton. Pristojna je to brojka, no u posljednjim se kolima stekao dojam da u bilježnici djelitelja pravde završi upravo onaj čije se ime tamo ne bi smjelo naći. Protiv Dinama su četvrti žuti karton dobili Lončar i Heister, prvi u 94. minuti, a drugi u 97. Protiv Gorice je četvrti put "požutio" Marešić, a protiv Slaven Belupa istu sudbinu doživio Maurić. Dalo bi se pričati da li bi se isti kriterij primjenjivao i na suparničke igrače jer se iz kola u kolo potvrđuje da "ljudi u crnom" nemaju respekt prema Zeleno-žutima. U Velikoj Gorici je Trontelj "startom za zatvor" umalo slomio nogu Marešiću, za što mu je Ante Čulina pokazao tek žuti karton, a Franu Joviću u VAR sobi nije bilo niti na kraj pameti da se javi i ukaže kolegi da postoje elementi i za strožu kaznu. Na Drosini protiv Slaven Belupa udarac Jaya završio bi u mreži da ga Žuta nije skrenuo u vratnicu, od koje se lopta odbila van granice igrališta, no umjesto kornera Patrik Kolarić je dosudio loptu za goste. Reakcija domaće klupe nije izostala, na što je arbitar iz Čakovca uzvratio žutim kartonom te time dao do znanja Puljanima da ih može kazniti čak i kad su u pravu.