okršaj u Inglewoodu
Veliki četvrtfinalni dvoboj: Španjolska mora, a Belgija je u naletu
(Foto Getty Images via AFP)
Večeras od 21 sat na stadionu u Inglewoodu, u okrugu Los Angeles, igra se četvrtfinalni dvoboj dviju reprezentacija, koje su u razmaku od samo nekoliko sati postale miljenice neutralnih navijača - svaka iz sasvim drukčijih, ali vrlo sličnih, razloga.
Prije četiri dana Hrvatska je, nakon ispadanja od Portugala u osmini finala, po mnogima nezasluženog, gotovo plebiscitarno stala uz Španjolsku u njihovom okršaju s portugalskim susjedima i velikim rivalima. Nema sumnje da su iz toga razloga i brojni drugi neutralni ljubitelji nogometa diljem svijeta bili skloniji Furiji, koja je na kraju opravdala ulogu favorita i izborila četvrtfinale. Sasvim drukčiju navijačku priču ispisala je Belgija.
Nekoliko sati kasnije Crveni vragovi u dvoboju protiv SAD-a dobili su golemu potporu gotovo cijelog nogometnog svijeta izvan granica Sjedinjenih Američkih Država. Razlog nije bio samo nogomet, nego i osjećaj da je narušeno načelo jednakosti, da se politika i politički moćnici upleli u nešto što je svijetu sveto, a to je nogometna igra. Naime, prvi put u povijesti svjetskih prvenstava dogodilo se da je igrač koji je u prethodnoj utakmici opravdano isključen ipak mogao nastupiti u sljedećem susretu. Umjesto uobičajene suspenzije od najmanje jedne utakmice, disciplinska kazna pretvorena je u jednogodišnju uvjetnu sankciju, što je izazvalo burne reakcije i otvorilo raspravu o jednakim kriterijima te utjecaju najmoćnijih nogometnih saveza. Belgija je uvjerljivo svladala SAD i plasirala se u treći četrtfinale svjetskih prvenstava u povijesti, a cilj im je ući u treći polufinale, nakon 1986. i 2018. godine.
Najveći ispit
Belgijce, međutim, večeras čeka daleko najveći ispit na ovom prvenstvu. Na drugoj strani stoji možda i najkompletnija reprezentacija turnira, najuži kandidat za osvajenje naslova. Španjolska je do četvrtfinala stigla bez većih turbulencija. Protiv Portugala Furija je ponovno pokazala strpljenje, disciplinu i kvalitetu, a pogodak Merina u sudačkoj nadoknadi samo je rezultat svega toga, a nikako plod nekakve sreće ili što već pripisuju reprezentacijama koje pobjeđuju u završnicama susreta.
Izbornik Luis de la Fuente na raspolaganju ima momčad u kojoj se iskustvo i mladost nadopunjuju gotovo idealno, ali dojam je da koliko god su reflektori upereni u Laminea Yamala, momčad je ipak glavna snaga španjolske reprezentacije. I to ne samo onih prvih 11 koji će na sredini igrališta slušati, ali ne i pjevati španjolsku himnu s obzirom na to da ona nema riječi.
- Naša momčad ima dosta kvaliteta zbog kojih će naši suparnici misliti da smo momčad koju će teško pobijediti. Imamo puno samopouzdanja i dat ćemo sve od sebe do posljednje minute - pričao je izbornik Španjolske koji se očito jako dobro nosi s pritiskom očekivanja.
- Volim kada su očekivanja velika, volim raditi pod pritiskom jer to znači da radimo dobre stvari. Moramo opravdati ta očekivanja - poručio je Luis de la Fuente.
Vratari
Ima i Belgija svoje adute. Bit će zanimljivo vidjeti hoće li njihov izbornik Rudi Garcia ponovno ostaviti na klupi Kevina De Bruynea i Jeremyja Dokua, u kojoj će mjeri večeras koristiti Witsela ili Lukakua koji je u dosadašnjem dijelu Svjetskog prvenstva postigao tri pogotka uz jednu asistenciju, a postao je prvi nogometaš u povijesti svjetskih prvenstava koji je kao pričuva bio strijelac u četiri utakmice na mundijalima.
- Ušli smo u četvrtfinale, što je već jako dobar rezultat. Pokazali smo da je Belgija velika nogometna zemlja. Sada želimo u polufinale i to je naša ambicija. Drago mi je što ćemo igrati protiv Španjolske. Veselim se toj utakmici u kojoj želimo svijetu poslati jasnu poruku - rekao je belgijski izbornik Rudi Garcia.
Belgija i Španjolska dvaput su se sastali na svjetskim prvenstvima, a igrali su jednom i u četvrtfinalu. I to ne tako daleko od današnjeg stadiona. Na Svjetskom prvenstvu u Meksiku Belgija je svladala Španjolsku nakon jedanaesteraca i prošla u polufinale. Junak je tada bio legendarni belgijski vratar Jean-Marie Pfaff. I večeras će oči biti uprte u vratare. Belgijski vratar Thibaut Courtois već godinama pripada samom svjetskom vratarskom vrhu. Na drugoj je strani Unai Simon, koji još nije primio pogodak i sa svakom sljedećom minutom ruši rekord.
