(Foto Istra 1961)
"Zimske radosti" uplele su svoje prste na početku priprema nogometaša Istre 1961, koji su tri uvodna dana proveli na tri različite destinacije. Prozivku i prvi trening Zeleno-žuti su u ponedjeljak odradili u klupskom kampu u Balama, dan kasnije treniralo se na glavnom terenu Drosine, a i jučer ujutro je Oriol Riera svoje pulene okupio na pulskom Gradskom stadionu, no ovom je prilikom trening odrađen na pomoćnom terenu s umjetnom travom. Pritom je najveći problem bio stići do njega jer je parkiralište u jutarnjim satima još uvijek bilo okovano ledom.
Srećom, klupski fizioterapeuti nisu dobili neželjeni dodatni posao jer su se svi igrači živi i zdravi dočepali travnjaka, a tamo kao da ih je dočekala druga vremenska dimenzija. Više nego dobro pripremljen teren, u zavjetrini i lagano okupan suncem, omogućio je sasvim pristojan trening koji se, na ugodnih četiri-pet stupnjeva, protegnuo na puna dva sata. Već su se polako počeli odrađivati i poneki taktički zadaci, što je samo potvrda da se igrači tijekom kratke zimske stanke nisu zapustili te su sproveli u djelo sve zadatke koje je pred njih postavio kondicijski trener. Veseli i činjenica što, za razliku od nekih drugih hrvatskih klubova koji su se na početku priprema suočili s određenim zdravstvenim teškoćama, u Istri 1961 takvih problema, barem zasad, nema te su svi igrači koji su se u ponedjeljak odazvali španjolskom treneru na klupi pulskog prvoligaša, odradili i jučerašnji trening.
- Na žalost, prije početka priprema ostali smo bez Koskija čija je ozljeda zahtijevala operaciju te mu želimo brz oporavak i da nam se što prije vrati. Sigurno će nam faliti, ipak je on standardni igrač defanzivne linije koji puno znači momčadi, no ima tu drugih dečki koji će uskočiti umjesto njega te pružiti svoj maksimum kako bi ga pokušali nadomjestiti. Uz njega, nedostaje nam i Lawal koji s reprezentacijom Nigerije nastupa na Afričkom kupu nacija, no najbitnije je da smo mi koji smo se pojavili na pripremama zdravi - rekao je Stjepan Lončar. - Svi pomalo šmrčemo te imamo problema s grlom i nosem, ali to je normalno po vremenskim uvjetima koji nisu idealni. "Krpamo" se i s terenima te ćemo sada par dana trenirati na umjetnoj travi, no vjerujem da će se potom situacija normalizirati i da ćemo se, nakon što u subotu u Peroju odradimo pripremnu utakmicu s Opatijom, vratiti u Bale.
Nakon lošeg ulaska u sezonu i samo pet osvojenih bodova u šest uvodnih kola, što je dovelo do "brzinskog" odlaska s klupe Gorana Tomića, malo je tko mogao očekivati da će Istra 1961, uz odigranu utakmicu manje, zimsku stanku dočekati na trećoj poziciji uz 26 bodova na svom kontu. Lijep je to zalog za ono što slijedi, no svjesni su u zeleno-žutom taboru da nema življenja na lovorikama stare slave te da će morati dodatno zapeti želi li sve ono dobro što su napravili tijekom jeseni, oplemeniti na proljeće.