U dvoboju dvije, do danas, najneefikasnijih momčadi SHNL-a Puljani su stigli do rekordne pobjede u elitnom društvu. Maestralni Smail Prevljak, autor hat-tricka u prvom poluvremenu, na koji je nadodao dvije asistencije za golove Frederiksena i Lawala u nastavku, natjerao je osječke gledatelje da ga aplauzom isprate priikom zamjene kada je bilo jasno da Osijeku spasa više nema. Zeleno-žuti nikad nisu protivniku utrpali petardu, a ono što su pokazali na Opus Areni ne može biti bolja pozivnica navijačima za Derby della Učka protiv Rijeke naredne nedjelje.
Kakvih 45 minuta su odigrali Zeleno-žuti na Opus Areni! Dugo, dugo Istra 1961 nije prezentirala igru koja je mamila uzdahe divljenja, bila je to igra koju bi potpisao svaki simpatizer pulske momčadi. Sjajna obrana s iskusnim Koskijem i Marešićem, pouzdanim i nimalo impresioniranim Kumarom, prodornim Heisterom i sigurnim Kolićem, pa nevjerojatan srednji red s Radoševićem i Ayumom te razigranim i rastrčanim Frederiksenom, do lucidnog Lončara, rastrčanog Lawala i maestralnog egzekutora Prevljaka, na odmor je otišla s tri gola bosansko-hercegovačkog bivšeg reprezentativca i prednosti kojoj se malo tko nadao.
(Snimio Davor Javorović / Pixsell)
Hrabro su Zeleno-žuti krenuli u utakmicu na Opus Areni. Vrlo rano su osujetili namjeru domaćina da agresivno potisne prema vratima Kolića te odbili prvobitnu namjeru Osijeka, pa onda odgovorili okomito i kombinatorno te krenuli po pogodak. Nisu se Puljani libili visokim presingom onemogućiti domaćoj momčadi da razvije igru. S druge strane, visoko postavljenim Heisterom, koji je doduše rano pošutio zbog oštrog starta, kao i Lončarom koji je sjajno koristio ubacivanje u međuprostor, Puljani su u nekoliko situacija u početku utakmice lako dolazili u posljednju trećinu terena. Međutim, završni pas nije im bio dobar i prilika za ugrožavanje Malenice nije bilo.
Osijek igrom nije ugrožavao Kolića, međutim činio je to sjajnim ubacivanjem rukom iz auta Čoline, koji je stvarao nelagodne situacije pred pulskim vratima. No, odgovorili su Puljani na najbolji mogući način. Lončar je sjajno proigrao Prevljaka izbacivši ga pred Malenicu, a iskusni napadač sigurno je matirao osječkog vratara za pulsko vodstvo. VAR je dugo provjeravao potencijalno zaleđe, ali ništa nije moglo spasiti domaćine da krenu s centra - 0:1.
A Prevljak je nastavio sijati paniku pred osječkim vratima jer je uskoro, po ubačaju, iz okreta zakuhao novu opasnost. VAR se ponovno aktivirao jer lopta, koja se odbila od jednog osječkog braniča i završila na ruci suigrača Mkrtčjana, trebala je značiti jedanaesterac. Pajač je dugo gledao snimku i nije dosudio kazneni udarac za Istru 1961. Naravno da se team manager Puljana Marin Vidulin nije složio sa sudačkom odlukom, ali za Puljane je bilo uzalud Pajačevo objašnjenje da lopta nije išla prema okviru osječkih vratiju.
(Snimio Davor Javorović / Pixsell)
No, to nije spriječilo Prevljaka da nastavi gdje je stao u 27. minuti. Ponovno je Lončar primio dubinsko proigravanje Marešića između osječkih linija te proigrao Prevljak izigravši osječku obranu i ofsajd zamku, a ponovno iskusni napadač izlazi pred Malenicu. Iako je osječki vratar bio ovog puta puno bliži obrani, nije mogao zaustaviti povećanje pulskog vodstva - 0:2.
Natjeralo je Željka Sopića na promijenu lijeve strane obrane Osijeka, izvadivši nakon pola sata Cvijanovića i Mkrtčjana, no nije to pomoglo Osječanima jer Istra 19611 je nastavila prikazivati odlično izdanje, definitivno najboljih 45 minuta ove sezone, a još više pod vodstvom trenera Oriola Riere kojem se spočitavalo da mu momčad nema igru. Ono što su prezentirali Zeleno-žutih u prvih 45 minuta na Opus Areni bila je uistinu Zeleno-žuta rapsodija. Zahvaljujući tome stigao je i treći pogodak pulske momčadi, a naravno, ponovno ga je postigao nevjerojatno sigurni realizator Smail Prevljak, koji je podsjetio zbog čega je tretiran kapitalcem ljetnog prijelaznog roka. Heister je po tko zna koji put izbačen na lijevu stranu, a njegov prizemni ubačaj Prevljak je iz prve poslao uz vratnicu - 0:3.
Tek su tada Osječani zaprijetili Koliću, ali udarac Omerovića pulski je vratar sigurno neutralizirao, pa je odlazak na odmor protekao u zvižducima Opus Arene prema svojim "ljubimcima".
(Snimio Davor Javorović / Pixsell)
No, gdje su stali Zeleno-žuti u prvom, nastavili su u drugom poluvremenu. Ponovno je pulska momčad nastavila napadati, dugi napad rezultirao je izbacivanjem Frederiksena na desnoj strani od strane Prevljaka, a danski igrač sjajnom se fintom oslobodio čuvara pred osječkim vratima i četvrti put matirao Malenicu - 0:4.
Ispucao je Sopić tada i posljednju izmjenu. Puljani su malo prikočili, a to je iskoristio Babec da nakon sat vremena igre zatrese pulsku mrežu po ubačaju iz kornera - 1:4. Malo je to smelo Puljane pa je uskoro i Matković zatresao s poda pulsku mrežu, ali bio je u "debelom" zaleđu pa je sudac Pajač, a i VAR je to potvrdio, morao poništiti pogodak. Pokušali su tada proigrati Osječani, ali brzo ih je smirio Lawal na drugu asistenciju na utakmici Prevljaka - 1:5.
Nikada Istra 1961 nije postigla pet golova u HNL-u, pa je jasno da je današnja pobjeda povijesna. Dugih više od šest godina jedan igrač Zeleno-žutih nije postigao tri pogotka na jednoj utakmici. Posljednji hat-trick prije Smaila Prevljaka za Istru 1961 postigao je Mario Ćuže protiv Varaždina 3. kolovoza 2019. godine, dok je posljednji gostujući hat-trick za Istru 1961 postigao Goran Roce u Osijeku 29. ožujka 2013. godine.