Deseci tisuca Rusa izašli su u subotu na ulice i na masovnim prosvjedima od istoka do zapada zemlje tražili završetak vladavine Vladimira Putina i ponavljanje parlamentarnih izbora. Bili su ovo najveci prosvjedi protiv Putina otkako se uspeo na vlast prije više od desetljeca. Skupovi su održani od Vladivostoka na istoku do Kalinjingrada na zapadu.
Policija je bila spremna, ali je malo toga ucinila da suzbije prosvjede, koji pokazuju do koje je mjere naraslo nezadovoljstvo Putinovom vladavinom i bijes zbog ishoda parlamentarnih izbora 4. prosinca koje oporba smatra namještenima.
"Danas je 60 tisuca, možda i 100 tisuca ljudi došlo na ovaj prosvjed", rekao je bivši premijer Mihail Kasjanov na središnjem skupu u Moskvi, održanom na trgu Bolotnom, nasuprot Kremlja preko rijeke Moskve. "To znaci da je danas pocetak kraja ove lopovske vlasti", rekao je Kasjanov, predvodnik oporbenog pokreta kojem je zabranjen izlazak na izbore.
Ljudi svih dobi okupili su se u Moskvi, mnogi noseci bijele karanfile kao simbol prosvjeda i transparente protiv Putina i predsjednika Dmitrija Medvedeva.
Drugi oporbeni lider Vladimir Rižkov procitao je zahtjeve okupljenih, koji ukljucuju poništenje izbora i održavanje novih, registraciju oporbenih stranaka, ostavku celnika središnjeg izbornog povjerenstva i oslobadanje sviju koji su nakon prvih poslijeizbornih prosvjeda završili po zatvorima. Okupljene je pozvao na novi prosvjed 24. prosinca, a masa mu je zdušno odovorila: "Doci cemo".
Skupovi, od kojih su mnogi održani na velikoj hladnoci i uz gust snijeg, bili su test sposobnosti oporbe da gnjev ljudi pretvore u prosvjedni pokret po uzoru na one iz "arapskog proljeca".
Mnogi politicki analiticari smatraju da Putin zasad nije u opasnosti da bude svrgnut i da je teško neprestano održavati prosvjede diljem tako ogromne zemlje. Putinov autoritet je, medutim, teško narušen i mogao bi postupno nestajati.
"Vrijeme je da odbacimo lance", porucio je jedan od vodecih oporbenjaka Alaksej Navalni u svojoj poruci iz zatvora, u koji je smješten nakon prosvjeda u ponedjeljak. "Nismo stoka i nismo robovi. Imamo glas i snagu da svoj glas branimo", rekao je u poruci koju je procitao oporbeni novinar Oleg Kašin.
Ovako masovni prosvjedi bili su nezamislivi u Rusiji prije izbora, na kojima je Putinova Jedinstvena Rusija pobijedila, ali sa znatno smanjenom vecinom. Vecinu današnjih prosvjeda odobrile su vlasti gradova u kojima su se održavali. Državna televizija je prikazala snimke s njih, ali bez prenošenja izravnih kritika Putinu.
Veci prosvjedi su, izmedu ostaloga, održani u Vladivostoku, Novosibirsku, Celjabinsku, Jekaterinburgu, Habarovsku, Arhangelsku, Kalinjingradu i Sankt Peterburgu. Na svakom je bilo po nekoliko tisuca ljudi. Policijskih intervencija je bilo malo i uhiceno je svega nekoliko desetaka ljudi.
Predsjednicki izbori u Rusiji održat ce se 4. ožujka sljedece godine. Na njima se Putin namjerava vratiti u Kremlj, a sadašnji predsjednik Dmitrij Medvedev trebao bi preuzeti Putinovu ulogu premijera.