Potraga za argentinskom vojnom podmornicom koja je nestala u južnom Atlantiku prije tjedan dana dosegnula je u srijedu "kritičnu fazu" jer bi 44-članoj posadi moglo početi nestajati kisika, rekao je mornarički glasnogovornik.
Desetci zrakoplova i brodova tragaju za ARA San Juan čije rezultate sa strepnjom čeka rodbina mornara i cijela Argentina.
Ako je podmornica izgrađena u Njemačkoj i u službi već više od tri desetljeća potonula ili nije u stanju izroniti otkako je poslala svoju posljednju lokaciju 15. studenoga ona bi sada koristila posljednje od svojih sedmodnevnih zaliha kisika.
"U kritičnoj smo fazi...posebice glede kisika", rekao je novinarima glasnogovornik mornarice Enrique Balbi. "Nije bilo kontakta s bilo čime što bi mogla biti podmornica San Juan".
Rodbina posade okupila se u pomorskoj bazi u Mar del Plata gdje se koordinira potraga.
Plovilo je vjerojatno na morskom dnu jer je mehanizam za izranjanje ili pokvaren ili ga nije aktivirao član posade, rekao je pomorski istražitelj Fernando Morales Reutersu u telefonskom intervjuu.
"Ako je kapetan ostao na dnu jer je mislio da je razboritije ostati na dnu, to je jedna stvar. Ali u ovom trenutku moramo misliti da ako je na dnu to je zato što ne može izroniti", rekao je Morales.
Na večernjoj konferenciji za tisak Balbi je rekao kako je zamijećena neobična buka 15. studenoga u blizini mjesta gdje je podmornica posljednji put izvijestila o svojoj poziciji. Nije želio reći da li taj zvuk upućuje na eksploziju ili izvanredno stanje na plovilu. Podatci o buci se analiziraju, dodao je.
Tridesetak brodova i zrakoplova i 4.000 ljudi iz Argentine, Sjedinjenih Država, Britanije, Čilea i Brazila pridružilo se potrazi za podmornicom koja je posljednji put javila svoju lokaciju oko 480 km od obale.
Argentina je obuzeta potragom, a lokalne novine stavljaju na naslovnice fotografije rodbine članova posade kako mole.
Podmornica je bila na putu iz Ushuaia, najjužnijeg grada na svijetu, prema obalnom gradu Mar del Plati, nekih 400 km južno od Buenos Airesa, kada je izvijestila o električnom kvaru nakon čega je ubrzo nestala prošli tjedan. Podmornica je započela plovidbu 1983. a podvrgnuta je održavanju 2008. u Argentini.
Nestanak podmornice upućuje na godine nedovoljnog financiranja vojske
Dok je drugo po veličini južnoameričko gospodarstvo išlo iz jedne krize u drugu zadnjih desetljeća, financiranje vojske nije bilo prioritet vlada koje su muku mučile s nedostatkom novca pa je incident poput nestanka ARA San Juan bio samo pitanje vremena, rekli su vojni i politički analitičari.
"Kršenja ljudskih prava prekinula su povezanost između društva i oružanih snaga", rekao je Andrei Serbin Pont, ravnatelj istraživanja u institutu CRIES u Buenos Airesu.
"Većini Argentinaca zapravo nije stalo do oružanih snaga, stoga političari nisu posebice zainteresirani za održavanje bilo kakve vojne politike ili obrambene politike", rekao je.
Od gubitka Falklandskog rata protiv Britanije 1982. i pada diktature sljedeće godine, vojna potrošnja je pala s 2,16 posto bruto domaćeg proizvoda (BDP) na niskih 0,87 posto u 2011., prema podatcima Svjetske banke.
Mada je nešto porasla na 0,96 posto BDP-a prošle godine, potrošnja je i dalje znatno iza susjednih Brazila i Čilea koji troše 1,3 posto i 1,9 posto BDP-a na svoje vojske, pokazuju podatci.
Još je prerano odrediti uzrok nestanka ARA San Juan, ali je argentinska podmornička flota bila među vojnim oblastima najviše pogođenih nedostatkom financija.
U 2014. flota je provela ukupno 19 sati zaronjena u odnosu na potrebnih 190 dana "za ispunjavanje operacionalnih i potreba za obukom", prema izvješću u svibnju 2016. specijalističke publikacije Jane's Sentinel.
"Činjenica da ste tako malo koristili podmornice je jasno upućivala da su one bile problem koji samo čeka da se dogodi", rekao je Evan Ellis, istraživački profesor usredotočen na Latinsku Ameriku na Institutu za strateške studije ratnog koledža američke kopnene vojske.
Predsjednik Mauricio Macri je obećao poboljšati naoružanje oružanih snaga od 26.000 ljudi tijekom izborne kampanje 2015. Izvješće njegove administracije "Stanje države" iz 2016. upozorilo je da se 70 posto proračuna ministarstva obrane troši na plaće i mirovine, a ne na ulaganja.
"Uvjeti u kojima oni rade su praktički nemogući. Govorim o cijelim oružanim snagama", rekla je Elisa Carrio, ključan član Macriove koalicije Promijenimo u nedavnom televizijskom intervjuu.
Međutim, otkako je preuzeo dužnost u prosincu 2015. Macri nije zamjetno poboljšao financijsko stanje. Proračun za 2018. traži povećanje od 14 posto financija za ministarstvo obrane što je ispod očekivane inflacije od 15,7 posto.
ARA San Juan izgrađena u Njemačkoj zaplovila je 1983. i nadograđena je lokalno počinjući 2008. što je uključilo zamjenu njezina četiri dizelska motora i njezinih električnih motora za propeler, prema Jane's Snetinel.
Kratko prije nego je poslala svoju posljednju lokaciju 15. studenoga podmornica je izvijestila o nestanku električne energije. Zabrinutost stanjem plovila isplivala je na površinu kada je list Perfil objavio video snimku napetog sastanka između Macrija i rodbine nekih od 44 člana posade.
"Treba li netko umrijeti da bi se stvari promijenile? Zar niste mogli uložiti u ovo ranije?", rekla je žena jednog od mornara Macriju.
Macri je rekao kako je važna razina održavanja podmornice, ne njezina starost i da su vlasti uvjerene kako je plovilo u dobrom stanju. (Hina)